梅机关三楼办公室，壁炉里的火将熄未熄，余烬泛着暗红的光。高桥少佐站在影佐祯昭面前，军装下摆被汗浸湿了一片——不是热，是久等无果的焦灼。
“第七了。”高桥的声音压得很低，“阁下，所有点位都没有异常。要不要……缩范围，或者换个方式？”
影佐祯昭没有立刻回答。他正用镊子夹起一片茶叶，放在白瓷茶碟里，凑到台灯下仔细端详。茶叶在水汽里缓缓舒展，像某种缓慢的生命。
“高桥君，”他终于开口，声音平静得令人不安，“你钓过鱼吗？”
高桥一愣：“时候在家乡的河里……”
“那种最聪明的鳟鱼，”影佐打断他，放下镊子，“不会咬第一次抛下的饵。它们会观察，会试探，甚至会故意碰一下鱼线，然后迅速躲开。只有最耐心的渔夫，才能等到它们真正放松警惕的那一刻。”
他站起身，走到那面贴满标记的地图前。红色和蓝色的图钉密如繁星，丝线交错如蛛网。
“我们面对的，就是一条这样的鳟鱼。”影佐的手指划过地图上东亚兴亚会空楼的位置，“他不仅没咬钩，甚至可能已经知道这里有钩。”
高桥的喉结滚动了一下：“那我们的布置……”
“撤掉。”影佐转身，目光如冰，“今就撤。所有警报装置、狙击点、预备队，全部撤干净。恢复原状，一片落叶都不要多。”
“可是阁下，我们花了这么多心血……”
“心血？”影佐轻轻摇头，“高桥君，你以为这是失败？不，这是收获。我们用七时间，确认了一件事——对手的警觉性，远超预期。这比抓到一个角色，有价值得多。”
他走回办公桌，拉开抽屉，取出一份厚厚的报表：“从今起，‘蛛网’组换方向。不再追查‘异常’，开始研究‘正常’。”
高桥接过报表，是武汉港口的货物进出记录，密密麻麻的数字看得人眼花。
“正常？”他困惑地抬头。
“对，正常。”影佐在桌后坐下，双手交叠，“药品流通、粮食调配、煤炭运输、劳工流动……所有这些日常运转的数据。我要你们像梳头发一样，一遍一遍地梳理。找出那根不一样的发丝。”
高桥翻看着报表，眉头越皱越紧：“这数据量太大了，而且都是合法贸易……”
“所以才要研究。”影佐的声音冷静得像在陈述数学定理，“一个地下网要运转，必然需要物资、资金、信息流动。无论他们多么心，只要活动，就一定会在这座城市的正常运转里，留下痕迹。
他顿了顿，补充道：“比如，某家药房的盘尼西林进货量，是否超过了该区域常见病症的需求？某条运输线路上的损耗率，是否出现了不符合规律的波动？甚至……某个看似普通的商行，其资金流转是否与贸易规模不匹配？”
高桥恍然大悟：“您是，从大海里捞针？”
“不。”影佐纠正，“是等针自己浮上来。我们需要做的，是让这片‘海’足够透明，透明到任何一根‘针’都无处藏身。”
窗外的色暗下来，远处江汉关的钟声穿透暮色，沉闷地响了四下。
“去吧。”影佐摆摆手，“记住，耐心。这场较量，现在才真正开始。”
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同一时刻，昌源贸易行后院。
老周蹲在灶台前生火，柴禾潮湿，烟倒灌出来，呛得他直咳嗽。阿炳用没受赡左手拎着水桶进来，泼零水在灶膛里，火苗才“呼”地窜起来。
“掌柜在楼上？”阿炳压低声音。
老周点头，朝楼梯方向使了个眼色。两人沉默地忙碌起来——老周淘米，阿炳切咸菜。厨房里只有刀落在案板上的笃笃声。
楼梯传来脚步声。茯苓端着空茶盘下来，脸色在灶火映照下显得有些苍白。
“掌柜，吃饭还得一会儿。”老周起身。
“不急。”茯苓把茶盘放在桌上，自己也坐下来，“老周，码头那边，刘老大今递话了吗？”
“递了。”老周擦擦手，从怀里摸出个皱巴巴的纸烟盒，里面是空的，但夹层有张纸条，“最近盘查松了，但多了些生面孔在茶馆坐着，一看就不是喝茶的。”
茯苓接过纸条，就着灶火的光看。上面是刘老大歪歪扭扭的字迹：“东头茶楼，俩生脸，坐了三，光添水不点茶。”
“医院那边呢？”她把纸条扔进灶膛，看着它卷曲变黑。
阿炳接过话：“周姑娘今没来，按约定是后。但早上我路过医院后门，看见垃圾车出来，跟车的除了老刘头，还有个穿黑褂的年轻人，手太干净，不像干粗活的。”
茯苓的手指在桌面上轻轻敲击。一下，两下，三下。
“掌柜，”老周犹豫着开口，“那个‘大货’的事……真就放下了？”
“不是放下，是根本不能碰。”茯苓抬起头，“对方在等我们伸手。伸得越快，死得越早。”
阿炳切材手停了停：“那我们现在怎么办？就这么干等着？”
“等，但不是干等。”茯苓站起身，走到窗边。外面色已黑，巷子里只有孤零零一盏路灯，灯泡昏黄，飞蛾扑绕着光影。
“老周，明开始，贸易行所有进出货，账目做双份。一份真的，存在老地方。一份‘调整’过的，放在明面抽屉里。如果有人来查，就给他们看那份。”
“阿炳，你的伤好些了，但别露面。去租界图书馆，把所有能借到的报纸——不仅是汉口的，上海、南京、津的——都借回来。我要看最近三个月的物价版和船期公告。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。
“掌柜，这是要……”老周试探地问。
“他们要查‘不正常’，”茯苓转过身，灶火在她眼中跳动，“那我们就给他们‘正常’。多到让他们看花眼的‘正常’。”
她走回桌边，声音压得更低：“但真正的线，不能断。方记者那边，改用死信箱，两周一次。周那边，阿炳你去联络，让她只传最要紧的。码头刘老大……暂时冷却，过两个月再。”
阿炳皱眉：“会不会太心了？”
“心才能活。”茯苓看着两人，“影佐祯昭这种人，一次诱饵失败，不会放弃，只会换更隐蔽的方式。我们现在要做的，就是比他更慢，更静，更不起眼。”
老周沉默片刻，重重点头：“明白了。就像打拳，他出一记重拳打空，咱们不急着还手，先退半步，看清他下一眨”
“对。”茯苓看向窗外夜色，“这场仗，比的是谁先沉不住气。”
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深夜，梅机关三楼依然亮着灯。
影佐祯昭站在窗前，手里端着一杯已经凉透的茶。街对面楼房的窗口黑漆漆的，白那里还埋伏着狙击手，现在已经撤空了。
“阁下，数据分析的第一批报告出来了。”高桥少佐推门进来，腋下夹着文件夹，“三个组交叉核对，筛出了十七处可能值得关注的地方。”
影佐接过报告，没有立刻翻看：“一个你觉得最有趣的。”
高桥翻开其中一页：“昌源贸易歇—就是上次帮《江汉日报》解围的那家。他们的药品进出口量，比同规模商行高出百分之四十。但账目显示，大部分是给几家日本医院和商社的供货，看起来合理。”
“看起来？”影佐捕捉到了这个词。
“我们调了那几家医院的接收记录，”高桥的声音带着一丝兴奋，“数量对得上，但时间对不上。贸易行的出货日期，比医院的入库日期平均早三到五。而且……他们运输的路线，绕开了两个更近的码头。”
影佐的指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。冰凉的瓷器触感，让他思维更加清晰。
“继续盯着。”他最终，“但不要动。
高桥离开后，影佐独自站在黑暗的办公室里。远处长江上，夜航船的灯火像流萤般划过水面。
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