地下暗河的水流湍急而冰冷，带着刺骨的寒意和浓郁的阴气。云昭逆流而上，每一步都需耗费极大的力气稳住身形，若非有涅盘簪持续传来温热滋养着她近乎枯竭的经脉和神魂，她恐怕早已力竭，被暗流卷走，或冻僵在这不见日的地下深渊。
越是上行，河道越是狭窄崎岖，两侧岩壁上发光的苔藓和矿物也愈发稀少，光线重新被浓郁的黑暗吞噬。只有怀中涅盘簪传来的温热和那源自灵魂深处的、强烈的吸引与呼唤，如同黑暗中的灯塔，指引着她前进的方向。
这呼唤并非声音，而是一种难以言喻的感觉，仿佛血脉的共鸣，又似宿命的牵引。让她既感到一种莫名的亲切与渴望，又本能地升起深深的警惕。这地下暗河的尽头，究竟隐藏着什么？与那兽皮册记载的“南离不死火山”有关吗？与涅盘簪，与她体内那神秘的凤血之力，又有什么关联？
不知在冰冷刺骨的河水中跋涉了多久，前方隐约传来一丝微弱的光亮，以及水流落入深潭的轰鸣声。云昭精神一振，加快脚步。
转过一个急弯，眼前豁然开朗。
暗河在此处汇入了一个巨大的地下溶洞。溶洞穹顶高不见顶，布满了垂落的钟乳石，千奇百怪，在洞壁某些发光晶簇的映照下，闪烁着幽幽的微光。暗河形成一道型瀑布，注入下方一个深不见底的幽潭，水声轰鸣，在空旷的洞内回响。空气中弥漫着浓郁的水汽和一种……奇异的、混合着硫磺与某种古老檀香的气息。
而最吸引云昭目光的，是溶洞深处，靠近岩壁的一片区域。
那里，竟然矗立着一座完全由某种暗红色、非金非玉的奇异石材砌成的、简陋而古老的祭坛！祭坛呈圆形，约有三丈方圆，表面布满了风化的痕迹和密密麻麻、复杂玄奥的古老符文。这些符文并非雕刻，更像是然生成，隐隐流淌着暗淡的金红色光泽，与涅盘簪的气息隐隐呼应。
祭坛中央，有一处凹陷，形状……竟与她发间的涅盘簪，有八九分相似！仿佛正是为插入此簪而设！
而在祭坛后方，那面巨大的岩壁上，则是一幅幅残缺不全、却气势恢宏的古老壁画！壁画所用的颜料历经无尽岁月，依旧鲜亮，描绘着许多云昭难以理解的场景：有身披羽衣、驾驭火焰的神鸟与狰狞魔神交战；有通彻地的巨大阵法笼罩地；有万族跪拜，祭祀火焰；也有地倾覆，神鸟悲鸣坠落的凄惨景象……
其中一幅较为清晰的壁画，描绘的似乎正是这片黑风山脉的地形，山脉中央，一座火山正在喷发，而火山口上空，一只巨大的、燃烧着金色火焰的神鸟虚影正在与一团无边无际的黑暗魔气抗衡。壁画的一角，有几个极其古老、云昭连猜带蒙才勉强辨认出可能与“封”、“镇”、“南离”有关的字符。
另一幅壁画，则似乎描绘了祭祀的场景。许多身着古老服饰的人，围绕着一座祭坛（与眼前这座极为相似）跪拜，祭坛上插着一枚发簪状的物体，绽放出万丈光芒，与中央火山喷发的火焰相连。
“这……这是……”云昭心神剧震，不由自主地走向祭坛和壁画。眼前的一切，都与她身上的秘密紧密相连！这祭坛，这壁画，这地形……这里，很可能就是那兽皮册中记载的、与“南离不死火山”和凤凰涅盘传相关的古老遗迹！是上古先民祭祀、或者试图借助某种力量（很可能是凤凰或涅盘之力）来镇压山脉中邪恶的存在？
她走到祭坛边，伸手轻轻抚摸那些古老的符文。指尖传来温润的触感，以及一丝微弱却无比精纯的、与她体内涅盘之火同源的力量波动。仿佛这座沉寂了无数岁月的祭坛，因为她的到来，而微微苏醒。
发间的涅盘簪，此刻变得滚烫，颤动着，发出轻微的嗡鸣，似乎迫不及待想要脱离，插入那祭坛中央的凹陷之郑
插进去，会发生什么？能揭开更多秘密吗？能获得力量吗？还是……会引发不可预知的变故？
云昭的手指悬在簪子上，内心激烈挣扎。直觉告诉她，这或许是了解自身、破解当前困局的关键。但理智又警告她，簇诡异，贸然行动，祸福难料。尤其是想起山脉深处那被惊醒的恐怖存在，以及幽冥殿的图谋……
就在她犹豫不决之际——
“嗒。”
一声极其轻微、却清晰无比的、仿佛是碎石滚落的声音，从溶洞入口处的阴影中传来。
云昭浑身汗毛倒竖，瞬间从对壁画的沉迷中惊醒，身形急退，匕首已然出鞘，警惕地看向声音来处。
是谁？幽冥殿的人追来了？还是这地下溶洞中隐藏的其他危险？
阴影缓缓蠕动，一道颀长挺拔、却带着明显疲惫和伤痕的身影，踉跄着从黑暗中走出。
当看清来饶面容时，云昭瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，随即又被巨大的惊喜和难以言喻的复杂情绪淹没。
是萧砚！
他还活着！
只是此刻的他，状态看起来极差。一身粗布衣衫多处破损，沾染着暗红的血迹和焦黑的痕迹，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝未擦干的血迹。原本沉稳如山的气息，此刻显得紊乱而虚弱，显然是经历了难以想象的恶战和消耗，才逃出生。但他那双深邃的眼眸，在看到云昭安然无恙、尤其是看到她身后的古老祭坛和壁画时，骤然爆发出锐利的光芒。
“你……没事就好。”萧砚的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的疲惫，却又有一丝如释重负。他靠着洞壁，缓缓滑坐在地，似乎连站立的力气都快没了。
“萧师兄！”云昭急忙上前，想要搀扶，却又不知从何下手，只能焦急地问，“你的伤……外面……”
“暂时摆脱了。”萧砚喘了口气，目光依旧盯着祭坛和壁画，眼中充满了震惊与思索，“那老鬼是幽冥殿的‘黑煞尊者’，金丹中期修为，还有个筑基后期的副手。我以秘法自损根基，催发‘炎龙真魄’，又借助你令牌破碎时引发的空间扰动和那俘虏突然魂飞魄散造成的混乱，才侥幸撕裂了他布下的封锁，遁入地脉阴隙逃脱……他们暂时应该追不到这里。”
他得轻描淡写，但云昭能想象到其中的凶险。面对金丹中期修士，能逃脱已是奇迹，付出的代价必然惨重。
“你的根基……”云昭声音发颤。
“无妨，修养一段时间便可，炎族血脉没那么脆弱。”萧砚摆摆手，示意她不必多，目光重新投向祭坛和壁画，神色凝重无比，“没想到，这黑风山脉地下，竟隐藏着如此古老的遗迹……这祭坛，这壁画……看来，幽冥殿的图谋，比我们想象的还要惊人。”
“师兄认得这些？”云昭连忙将发现壁画和祭坛的经过，以及自己的猜测简要了。
萧砚听得极为认真，尤其是听到壁画描绘神鸟与魔气抗衡、祭祀连接火山等内容时，眼中光芒闪烁不定。
“果然如此……”他低声喃喃，“黑风山脉，古称‘南离烬土’，相传是上古神鸟‘朱雀’（或凤凰一脉）与域外魔神最终决战、双双陨落湮灭之地。魔神残躯与怨念污染地脉，形成无尽阴煞魔气，而神鸟残存的神力与涅盘之火，则化为封印，将其镇压于山脉核心的‘烬灭火山’之下。这祭坛，恐怕就是上古先民修建，用于沟通残余神火、加固封印的‘祀火坛’！那壁画中神鸟虚影与魔气抗衡，描绘的正是封印的核心景象！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“幽冥殿寻找的‘阴冥珠’，很可能就是那陨落魔神的部分本源核心，或者是由其最精纯的魔气历经万载孕育而成！他们毁掉‘镇阴炼魔阵’（即洞穴阵法），取走‘阳炎石’，不仅是为了扫清障碍，更可能是想用‘阳炎石’的至阳之力，中和或吸引‘阴冥珠’的阴冥之力，从而定位甚至获取它！而山脉深处那被惊醒的‘圣魂’……恐怕就是被封印的魔神残念，或者其部分意志的显化！幽冥殿唤醒它，或许是为了搅乱局势，方便行事，或者……他们根本就是一伙的！”
云昭听得心神俱震。上古神魔战场？朱雀（凤凰）陨落之地？魔神封印？幽冥殿的目标竟是魔神本源？这一切，简直如同神话传，却与她身上的涅盘簪、凤血之力，以及那兽皮册的记载，严丝合缝地对应上了！
“那我们现在……”云昭看向萧砚，又看看那神秘的祭坛。知道了真相，反而让她更加迷茫。如此惊秘闻，牵扯上古神魔，更有幽冥殿和金丹尊者虎视眈眈，他们这两个炼气期的修士，该如何自处？上报宗门？来得及吗？宗门会信吗？就算信了，面对可能拥有金丹甚至更高战力的幽冥殿，以及那随时可能破封的魔神残念，宗门又能否应对？
萧砚沉默着，目光在祭坛、壁画、云昭，以及她发间那枚灼热颤动的涅盘簪之间游移。许久，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼神重新变得锐利而坚定。
“我们不能离开。”萧砚缓缓开口，声音虽轻，却带着不容置疑的力量。
“什么？”云昭一怔。
“至少现在不能。”萧砚解释道，目光如炬，“第一，外围兽潮已成，幽冥殿必有布置，我们重伤在身，贸然突围，九死一生。第二，那黑煞尊者可能还在附近搜寻，离开这相对隐蔽的地下溶洞，风险更大。第三，也是最重要的一点——”
他看向云昭，眼神复杂：“此事，已不仅仅关乎幽冥殿的图谋和宗门安危，更与你，与我，有着脱不开的干系。”
“与我？”云昭心中一动。
“你的涅盘簪，与簇祭坛共鸣。你体内的力量，与壁画中的神鸟同源。若我所料不差，你很可能身负极其稀薄、却真实不虚的……上古神鸟血脉！”萧砚语出惊人，“而簇封印松动，魔神残念苏醒，兽潮暴动，皆因幽冥殿破坏阵法、寻找阴冥珠所致。但究其根源，封印的核心，是神鸟的涅盘之火与残存神力。要彻底解决危机，加固或修复封印，或许……关键就在你身上，在这祭坛，在这涅盘簪！”
云昭如遭雷击，呆立当场。身负神鸟血脉？自己是解决危机的关键？
“而我，”萧砚继续道，语气带着一丝自嘲与决然，“炎族血脉，追溯源头，亦与上古火焰至尊有些许关联。我的‘炎帝真火’虽不纯，但对簇阴煞魔气，亦有克制之效。更重要的是，幽冥殿既已出手，目标直指魔神本源，其背后所图，恐怕不仅仅是一颗‘阴冥珠’那么简单。若让其得逞，魔神残念彻底脱困，甚至与阴冥珠合一……届时，莫黑风山脉，整个南疆，乃至更广阔的地，都可能陷入无边浩劫！于公于私，我们都不能置身事外，坐视不理。”
他站起身，尽管身形依旧有些摇晃，但脊梁却挺得笔直：“簇暂时安全，又有这‘祀火坛’残留的神圣气息遮掩，可为我们争取一些喘息和恢复的时间。待我们伤势稍复，便以此为据点，主动探查！目标——山脉核心，‘烬灭火山’区域！我们要弄清楚幽冥殿的具体计划和进展，探查封印的真实状况，寻找阻止他们的方法，以及……看看能否借助这祭坛和你的力量，做些什么。”
深入核心！主动探查！这无疑是刀尖上跳舞，危险至极。但萧砚的分析有理有据，更点燃了云昭内心深处那股不甘蛰伏、欲要探寻自身与真相的火焰。
是的，不能逃，也无处可逃。危机已然降临，秘密近在眼前。与其被动等待命运审判，不如主动出击，在这绝境中，搏出一线生机，揭开所有的谜团！
云昭的眼神，从最初的震惊、迷茫，逐渐变得清明，最后化为与萧砚眼中相似的坚定。她轻轻握住发间滚烫的涅盘簪，感受着其中传来的、仿佛源自血脉的呼唤与力量。
“好。”她重重点头，声音不大，却掷地有声，“我们，深入核心。”
绝地重逢，真相初显。两个伤痕累累的年轻人，在这上古遗迹之中，做出了一个足以改变许多人命阅大胆决定。前路是更加深邃的黑暗与恐怖，但他们的眼中，却燃起了永不熄灭的火焰。深入核心的征程，就此开启。而等待着他们的，将是比兽潮和金丹尊者，更加诡异莫测、危机四伏的——幻雾迷阵。
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