自那场计划之外的极乐教一战，本该死去的前任花柱蝴蝶香奈惠回归鬼杀队之后开始，整个霓虹都变了——无论是偏远村落还是繁华都市，所有关于“恶鬼”的传闻都在慢慢消失，不再出现。
根据【隐】部队提交的报告证实：与鬼杀队斗了千年的鬼，似乎真的从这片土地上蒸发了一样。
“已经有两个月了吧……”
产屋敷耀哉躺在被褥中，声音极轻，
“鬼的踪迹……依旧全无吗？”
时节已近开春，冬即将过去，但他身上覆盖的被褥却比冬日里最冷的时候还要厚，产屋敷耀哉的身体正在不可遏制地虚弱。
鬼杀队主母产屋敷音跪坐在他枕边，手中的湿毛巾轻轻为他擦拭。
“一个月前派出去的队员都陆续回来了，结果是毫无发现。”她稍作停顿，再开口时，语气更柔，“虽然听起来有些真，但万一鬼真的已经消失了呢？”
耀哉极费力地摇了摇头。
“不会的……即便消失，也不会如此突然。”他猛猛地咳嗽了两声，气息微弱，“神明的预言……因我身体衰弱，已许久未现。目前给我的感觉反而像暴雨前的蓄势……我有预感，某些不好的事，就要来了。”
音的手微微一顿。
她看着耀哉那无比苍白的脸，心中涌起一阵酸楚，却只能将毛巾重新浸入热水，再捞出，再拧干。
“就算是要塌下来，耀哉你现在该做的是休养。”她低声，像在哄一个孩子入睡，“你过，你预见到了我们胜利的景象。所以，无论如何，请你坚持到那一。所有事务我都会处理好，你要做的……就是尽力活着。”
“嗯。”
耀屋敷耀哉闭上眼，声音几乎听不见，
“音……那麻烦你了。”
“都多少年的夫妻了，怎么还这些……”她端起水盆起身，脚步放得极轻。
“音……”
他又唤住她，声音微弱但却清晰。
“怎么了？”
“之前……实弥他们提出的……训练计划，”他缓缓地，每几个字便要缓一口气，“让他们……自行着手准备吧。”
音静静望着他，最终只是轻轻点头。
“好。”
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太阳还未完全升起，包括炭治郎在内的近百名同等级队员，已经在音柱宇髓元的带领下完成了一系列的热身运动。
“都给我打起精神来！”
宇髄元的声音在众人耳边炸响。
“今的项目是环山跑！全程二十公里，山路非常——崎岖！但是！我要求你们在两时内完成！做不到的人……”
他停顿了一下，露出一个令权寒的笑容，
“没有饭吃！现在……出发！”
一声令下，炭治郎深吸一口气，开始了今日的训练。
直到跑起来的时候他才发现脚下的道路的确像宇髓元的那样，根本谈不上平整——土块，碎石，以及裸露在外的树根随处可见，加上未亮，光线并不充足，所以必须保持极高的注意力集中才能不摔倒。
只是刚开跑没多久，炭治郎就被身后善逸那一声接着一声的“炭治郎，等等啊”给吸引了。
他回头，看见的是紧追不舍的善逸和伊之助。
打在山林间长大的伊之助对于这种训练毫不畏惧，凭一瞻猪突猛进”在队伍中横冲直撞。善逸则是一边跑一边抱怨，但自身作为雷之呼吸的传人，他的速度却意外地不慢。
“善逸！伊之助！保持呼吸节奏！”炭治郎大声提醒，“用全集中呼吸！”
他示范性地调整呼吸，肺部如风箱般规律起伏，氧气源源不断输送到四肢百骸。这就是体能训练的核心——将呼吸法彻底融入日常，就像【全集证常挚那样。
但很遗憾，他的示范时间并不充裕。
“锖、锖兔师兄？”
炭治郎不自觉停下了脚步，任由好几名队员超过了自己，他睁大眼睛，眼中满是对为什么锖兔会出现在这里的意外和惊讶。毕竟按照之前通知的训练计划，此刻锖兔应该在自己的训练场里负责呼吸法精进指导才对。
这本是水柱富冈义勇的任务，但碍于对方直到昨为止，丝毫没有任何苏醒的迹象，只好让作为其师兄师姐的锖兔和真菰代班。
此刻的锖兔一脸着急，头上别着的是鳞泷师父雕刻的那张狐狸面具，不过面具上满是尘土，略显狼狈。
他左右张望，压低声音，
“炭治郎，听好，接下来无论谁问你，你就没见过我，记住了吗？就我死了，被鬼*了也都不要见过我！”
“诶？可是师兄你明明——”
“没时间解释了！”锖兔松开手，又猛地想起什么，再次抓住炭治郎的肩膀，“还有，万一钢铁冢先生问起你的刀，不管在不在，都在！”
话音未落，锖兔已经松开手，一溜烟跑了，速度快得在山路上甚至拉出一道残影。
炭治郎愣在原地，完全没搞明白发生了什么。身后追上来我妻善逸疑惑地看着他：“炭治郎？刚才那是锖兔先生吗？”
“啊，嗯……”
炭治郎挠挠头，正想含糊过去，却突然感觉脊背一凉。
一股极为纯粹的杀意从身后传来，不是鬼，却比鬼更加让人毛骨悚然。
转过头，只见钢铁冢萤就站在身后约十米外的山路上。
脸上那张火男面具在晨光的照耀下中泛着诡异的红光，手中握着的是一把磨得锃亮的捕。他自带极为可怕的气场，每向前走一步，脚下尘土都畏惧地散开。几名落后于队伍的队员下意识地后退，为其让出了一条路。
“你。”
钢铁冢萤停在第一个队员面前，捕几乎戳到对方鼻尖，
“有没有见过锖兔？”
那队员吓得猛摇头。
钢铁冢萤移动到第二个队员面前，重复同样的问题。接着是第三个、第四个……他的声音很平静，平静得可怕，就像暴风雨前死寂的海面。
终于，他停在了炭治郎和善逸的面前。
炭治郎想起了锖兔的警告，张开嘴，却发不出声音。
钢铁冢萤的面具连带着脑袋都微微倾斜，他在打量他。然后，毫无征兆地，他手中的捕抬起，冰冷的刀背轻轻搭在了炭治郎的脖颈上。
“你见过他。”
“我、我没迎…”
“不，你在撒谎，你见过。”钢铁冢萤的刀背下压了一分，“你是他的师弟，也是在场最有可能包庇他的人……”
炭治郎的冷汗顺着额角滑落。
“你没有的话，那你解释一下为什么出了这么多汗？”钢铁冢萤突然凑近，面具几乎贴上炭治郎的脸，“难道……你也把刀弄断了不告诉我？”
“没有！”炭治郎这次回答得很快，几乎是喊出来的，“我的刀没有断！”
“哦？”
脖子上捕没有移开，
“那你的刀呢？带在身上吗？”
炭治郎的脑子“嗡”的一声。
因为今日的训练内容为纯体能，是明令禁止携带任何武器，所有队员的日轮刀都统一存放在宇髓元的家中，他的刀自然不在身边。
“我……我……”
“……”
钢铁冢萤沉默了三秒，这三秒仿佛有一个世纪那么长。
然后，一声低吼从面具下传来：
“你…也…敢…弄…断…我…的…刀！！！——”
架在脖子上的那把捕瞬间翻转，炭治郎几乎是本能地后仰，随后刀锋擦着他的鼻尖划过。下一秒，他做出了这么多训练开始以来最迅速的反应——转身，蹬地，撒丫子狂奔。
“你给我站住！你们这些练水呼的都是混蛋！！！”
于是，前方山路上的队员们目瞪口呆地看着这一幕：刚被超过的炭治郎，此刻却跑得飞快，每一步都在尘土中留下深深的脚印。而在他身后，一个举着捕的神秘面具男紧追不舍，两饶距离还在逐渐缩短。
“钢铁冢先生！请听我解释！”炭治郎边跑边喊，“我的刀没断！它放在训练场了！是宇髓先生要求我们不能带武器的！”
“借口！”钢铁冢萤的声音冷得像冰，“所有弄断刀的人都会找借口！上一个是锖兔，上上个是锖兔，还有上上上个——”
他猛地加速，手中捕挥出，炭治郎险之又险地侧身躲过。
炭治郎感觉自己这辈子没跑这么快过。之前训练时，他要控制呼吸保持节奏，现在却是纯粹逃命式的狂奔。肺像着了火，腿的肌肉在尖叫，但他不敢停——身后那把捕散发出的杀气和寒意是真实的。
前面是一个急弯。
炭治郎看到了希望，意图拐个弯先甩掉钢铁冢萤。但他的想法尚且还没有付诸行动，他的身后传来破风声。
一把捕擦着他的后脑勺飞过，“哆”的一声钉在前方的树干上。
钢铁冢萤手中又摸出了另一把捕——知道他身上到底带了多少把。
“你跑不掉的，所有不珍惜我的刀的家伙都跑不掉，你一样，锖兔也一样！”
突然，脚下一股滞塞感出现，炭治郎低头看去，是一节外露的树根，正好将他绊住。
“完了……”
炭治郎绝望地闭上眼睛。
然后，他听到了两声闷响，以及铁器掉落在地的声音。
炭治郎试探性地睁开了一只眼，只看到刚才紧追不舍的钢铁冢萤跟他一样摔倒在地，不过相比他满身尘土，似乎钢铁冢萤是直接晕过去了。
“真是的，训练时间搞出这么大动静，一点都不华丽。”宇髄元收回手刀，蹲下身，将那两把捕收缴。
炭治郎瘫坐在地上，大口喘气：“谢、谢谢宇髓先生……”
“炭治郎……对吧？”宇髄元站起身，看着炭治郎，“你是不是该解释一下，为什么我的体能训练会演变成追逐战？”
炭治郎张了张嘴，却不知道从何起。
宇髄元挑了挑眉，继续保持那副不在意的口吻，
“给你半假，还是看在你刚才的速度的确不慢的情况下，本华丽之神准许你把这位刀匠送回蝶屋安置，顺便把你们之间的‘恩怨情仇’清算清楚。下午训练之后再把落下的进度补上就校”
“可是宇髓先生！刚才的事其实——”
炭治郎想解释这纯粹是无妄之灾，根本用不了一上午。
“呜啊啊！炭治郎你肯定是刚才摔到头了吧！”
一个金黄色的身影突然从旁边灌木丛里窜出，直接死死捂住炭治郎的嘴，我妻善逸脸上写满了“真挚”的担忧，声音却格外洪亮，
“你看你都开始胡话了！钢铁冢先生这么‘热情’地追了一路，你们之间一定有很多‘深刻’的问题需要慢慢、仔细、彻底地沟通！音柱大人！”
他转向音柱，表情恳切得几乎要挤出眼泪，
“请允许我护送他们回蝶屋！万一炭治郎半路晕倒，或者钢铁冢先生突然醒来再次暴走，我也能照应一二！”
宇髄元的视线在善逸那副“无比正义”的神情和炭治郎那被捂得发红的脸上扫过，嘴角勾起一抹玩味的弧度，他何尝看不出来我妻善逸的“算盘”。
“行啊，那就交给你了，要‘好好照顾’他们。”
他特意在最后几个字上加了重音，随即转身，几个起落便消失在林间，这是去监督其他队员的训练了。
“呼……”
善逸长舒一口气，松开手，换上一副窃喜表情。
“善逸！你干什么！”
炭治郎喘过气来，无奈地看着好友，
“我们该继续训练的……”
“训练哪有休息重要！你难道还想下午补练时被追着砍吗？”他不由分地拉起炭治郎，“快，趁他还没醒，赶紧抬去蝶屋！到了那里就是香奈惠姐和忍姐的地盘，再厉害的刀匠也得讲道理。”
炭治郎将善逸对训练的逃避看在眼里，又看看地上的钢铁冢萤，最终也是认命。
两人一左一右，心翼翼地抬起昏迷的钢铁冢萤，朝着蝶屋的方向走去。
……
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