各位看官，今儿咱扒开棺材板亮话，聊点渗入骨髓的勾当，保管您听完三不敢吃肉！
鄙人姓宋，单名一个“验”字，在江宁府衙门当差，干的仵作行当，专跟死人打交道。
这行当祖传的手艺，我太爷爷那辈儿就吃这碗饭，传到我这儿已经是第四代。
活人见了我躲着走，死人见了我……嘿嘿，那也得老老实实躺平！
那是大宋淳化三年的梅雨季，漏了似的，雨水混着河腥气，整个江宁府泡得发胀。
衙门口鸣冤鼓“咚咚”敲得急，捕快老邢顶着斗笠冲进来，蓑衣往下淌黑水：“宋师傅，出大活儿了！秦淮河漂上来一具，邪性！”
我拎上验尸褡裢，跟着老邢深一脚浅一脚往河边赶。
河滩上围满了人，指指点点，几个胆大的泼皮用竹竿子扒拉着什么。
拨开人群，我看见那具尸首，胃里“咯噔”一下。
是个年轻女子，穿着藕荷色襦裙，泡得发白，但奇怪的是，尸身半点不肿胀，反而干瘪得像放了三个月的橘皮。
皮肤紧紧贴在骨头上，能看清每一根肋条的轮廓，眼窝深陷，嘴唇外翻，露出焦黑的牙床。
更诡异的是，她双手高举过头顶，十指张开，像是在死命推举什么看不见的东西。
“什么时候发现的？”我蹲下身，戴上皮套。
“半个时辰前，巡河的快手看见的。”老邢压低声音，“怪的是，这尸首不随水流，直挺挺竖在河心，逆着水往上游漂！”
我眉头一皱，伸手探了探女尸脖颈，皮肤冰凉，但触感奇怪，不是尸僵那种硬，而是……脆。
像晒干聊牛皮纸，轻轻一按就“咔嚓”作响。
翻开眼皮，眼珠子不见了，眼眶里塞满了黑乎乎的水草，草叶还在微微蠕动。
我抽出银针，探喉、探腹、探肛门，这是验尸的规矩，查有无中毒。
银针抽出来时，我后脖颈的汗毛“唰”地立了起来！
针尖不是发黑，是变成了暗绿色，还挂着粘稠的透明黏液，拉出长长的丝，散发出一股甜腻的腐臭味。
不是寻常毒物，倒像……像某种活物的分泌物。
“让开让开！都让开！”人群外传来吆喝，府尹大饶轿子到了。
赵府尹撩开轿帘，瞥了一眼尸首，脸就垮了下来：“宋仵作，可能验明正身，查明死因？”
我拱手：“回大人，死者年轻女性，溺毙约六个时辰，但尸身状态异常，需带回殓房细验。”
赵府尹挥挥手：“速办！近日秦淮河接连漂尸，已是第三具了，上头催得紧！”
尸首运回衙门殓房，那是间背阴的石头屋子，常年不见日头，墙缝里渗着水珠。
我点上油灯，火光一跳一跳，把尸首的影子拉得老长，投在墙上，那高举双手的影子，像在跳舞。
褪去衣物，女尸的皮肤更加触目惊心，布满了细密的网状纹路，深紫色，像树叶的脉络。
我用刀轻轻刮开腹部皮肤，没有脂肪，没有肌肉，皮下直接就是暗红色的筋膜，干巴巴贴在骨头上。
刀尖触到脊椎时，“叮”一声轻响，像是碰到了硬物。
我心剥离筋膜，露出第三节腰椎，那儿竟然嵌着一颗珠子！
指甲盖大，半透明，里头有乳白色的絮状物在缓缓旋转。
我用镊子夹出来，珠子在灯光下泛着诡异的光泽，凑近了听，竟然有极其微弱的“嗡嗡”声，像蜜蜂振翅。
正端详着，珠子“噗”地裂开，溅出几滴腥臭的液体，里头爬出一条细如发丝的白色虫，扭动着，瞬间钻进了我的皮套！
我吓得甩掉皮套，那虫已经不见踪影，手背上却多了个红点，不痛不痒。
顾不得许多，我继续验尸，剖开胸腔，五脏六腑全都萎缩成了核桃大，干枯发黑。
但心脏的位置是空的！不是被摘除，是彻底消失了，只留下一个光滑的腔洞，边缘有烧灼的痕迹。
更怪的是，腔内壁长满了肉红色的绒毛，细细密密，随着我的呼吸轻轻摆动。
我剪下一撮，放进水碗，绒毛遇水立刻膨胀，变成一团乱麻似的红线，在水里疯狂扭动，最后融化成一滩粉红色的黏液。
这绝不是正常尸变！
我正心惊肉跳，殓房门“吱呀”开了，闪进来一个人，是衙门的书吏，姓胡，平时专管卷宗。
胡书吏脸色惨白，手里抱着本泛黄的册子，声音发颤：“宋、宋师傅，您看看这个……”
他摊开册子，是三十年前的验尸录，上面画着一具尸首的草图，高举双手，皮肤布满网状纹，腰椎嵌珠。
旁边字注释：“淳化三年六月初七，秦淮河漂尸一具，女，年约二八，死因不明，尸身异状，疑为‘水息尸’。”
我脑袋“嗡”地一声，三十年前？今也是淳化三年六月初七！
“这、这册子哪儿来的？”我声音发干。
“档案库最里头，落满灰了，我整理卷宗时翻到的。”胡书吏咽了口唾沫，“还有更邪门的……”
他翻到下一页，还是同样的草图，同样的注释，日期是：“乾德五年六月初七”。
再下一页：“显德二年六月初七”。
一页一页，全是同一的记录，每隔大约三十年一次，死状一模一样，最早能追溯到前唐宝年间！
整整十二具！加上今这具，十三具！
“水息尸……是什么东西？”我喃喃自语。
胡书吏凑近，压低声音：“老辈人传，溺死之人若怨气极重，尸身不腐，会成为‘水息’，专在雨季索命，拉活人替死。”
“但这‘水息’每三十年必要吞吃一具新尸，借尸还魂，否则就会魂飞魄散。”
我盯着验尸台上的女尸，她高举的双手，是在推拒被吞噬？还是……在迎接什么？
“不对。”我摇头，“如果是水息索命，为什么尸体都一个模样？连嵌珠的位置都不差？”
胡书吏眼神闪烁：“也许……不是索命，是献祭？”
窗外炸响一个惊雷，闪电照亮殓房，验尸台上的女尸，嘴角似乎向上弯了弯。
我浑身一激灵，再定睛看，又恢复了原状。
当晚我住在衙门班房，翻来覆去睡不着，手背上那个红点开始发痒，轻轻一挠，竟挠出一截白色线头！
我咬着牙，用针挑开皮肤，线头像有生命似的往里钻，我狠心一拽，扯出一根三寸长的白虫，细如棉线，尾巴还在摆动。
虫子离体瞬间化为黑水，手背上的红点却变成了一个极的黑痣，再也去不掉。
后半夜，我开始做梦。
梦里我在一条漆黑的河里挣扎，水底有无数双手拽我的脚，抬头看，水面上漂着十二具尸首，全都高举双手，围成一个圈，圈中间是……是我自己！
我猛地惊醒，浑身冷汗，窗外雨声哗啦，夹杂着一种奇怪的“咕嘟”声，像有什么东西在喝水。
我披衣起身，举着油灯来到殓房外。
门缝底下，渗出一滩水渍，不是雨水，是暗绿色的，粘稠稠的，散发甜腻的腐臭。
我推开门，油灯的光晃了晃，险些熄灭。
验尸台上空空如也，女尸不见了！
地上留下一道湿漉漉的拖痕，从验尸台一直延伸到墙角的水缸。
那是平时洗手用的陶缸，半人高，里头积着半缸雨水。
我一步步挪过去，心跳如鼓。
缸里的水面上，漂着一层黑乎乎的东西，像是头发。
我举灯照去，水里缓缓浮起一张脸，正是那女尸的脸，皮肤泡得更加惨白，眼窝里的水草长得更长，像黑色的触须，在水里飘摇。
她睁开了眼睛！
没有眼珠，只有两个黑洞，死死盯着我。
嘴角慢慢咧开，发出“嗬嗬”的气声，接着整个尸首从水里坐了起来，水花四溅！
她高举的双手，缓缓放下，指向我。
喉咙里挤出破碎的音节：“第……十……三……”
我魂飞魄散，转身就逃，却撞进一个冰冷的怀里。
是胡书吏！他不知何时站在门口，面无表情，眼神空洞。
“宋师傅，跑什么？”他的声音又尖又细，像女人。
我这才看见，他脖子侧面，也有一颗黑痣，和我手背上的一模一样！
“你……”我踉跄后退。
胡书吏咧开嘴笑，嘴角一直咧到耳根，露出满口细密的尖牙：“等了三十年，终于等到一个八字纯阴的仵作……完美的第十三具皮囊……”
他伸手抓我，我抡起油灯砸过去，灯油泼了他一身，火焰“轰”地窜起。
胡书吏惨叫，却不是饶声音，像无数虫子在嘶鸣。
他身上的皮肉迅速焦黑碳化，脱落，露出里面白森森的骨架，但骨架是空的，胸腔里盘踞着一大团粉红色的绒毛，疯狂蠕动。
那团绒毛伸出无数触须，刺进周围焦黑的皮肉，像缝补破布一样，把烧毁的皮肉重新“缝”回骨架上！
眨眼功夫，一个焦黑破烂的“胡书吏”又站了起来，浑身冒着青烟，一步步逼近。
我徒墙角，无路可逃，顺手抄起墙边的铁钩——那是挂尸首用的。
胡书吏，不，那怪物扑过来，我狠命一钩，钩尖扎进它眼眶，狠狠一扯，拽出大把粉红色绒毛。
绒毛在空中扭动，发出婴儿般的啼哭，落地变成一滩脓水。
怪物吃痛后退，我趁机冲出殓房，没命地狂奔。
雨越下越大，街上空无一人，我跑回自家，闩死门窗，瘫在地上大口喘气。
手背的黑痣隐隐发烫，像在燃烧。
我知道，我被标记了，那东西不会放过我。
亮时，衙门来人，胡书吏昨夜暴毙，死状凄惨，浑身焦黑，像是被雷劈了。
赵府尹催我尽快结案，秦淮河漂尸案以“失足溺北上报。
我嘴上答应，心里明镜似的，胡书吏是被灭口，或者……是被“回收”了。
我必须查清楚“水息尸”的真相，否则下一个就是我。
我借口整理档案，钻进档案库，翻找所有关于水息、溺雹秦淮河的记录。
在一堆虫蛀鼠咬的旧卷宗里，我找到一本前朝仵作的手札，纸张脆得碰不得。
上面记载了一种邪术，桨养水胎”。
取十二个八字纯阴的溺死女子，用秘法封其魂魄于尸身，以水脉为引，养在极阴之地。
每三十年，需以一名八字纯阴的活人为祭，剖心取血，灌入水胎，维持邪术不散。
养满十三个轮回，共三百九十年，水胎大成，可通阴阳，操控水脉，掌一方生死。
而养水胎之人，能借水胎延寿，甚至……长生。
手札最后有一行颤抖的字迹：“余窥破此术，险遭灭口，然江宁水脉已污，每隔三十年必有水息尸现，乃水胎索祭也。破局之法，唯寻得‘养胎人’，毁其真身，然真身藏于……”
字迹到此中断，后面几页被撕掉了。
养胎人……真身……
我猛然想起，三十年前那桩案子的仵作，姓甚名谁？
翻回那页验尸录，签署的名字是：宋清河。
我的曾祖父！
我浑身冰冷，难道……难道我们宋家，就是养胎人？
不可能！曾祖父一生正直，绝不可能做这种伤害理的事！
可如果不是，为什么手札在他手里？为什么他知道破局之法？
我跌跌撞撞回家，翻出曾祖父留下的遗物，在一个生锈的铁匣里，找到半块残玉，和一张泛黄的江宁水系图。
水系图上，用朱砂标记了十二个点，都在秦淮河支流交汇处，连起来像一个诡异的符文。
而第十三个点，赫然标在……我们宋家祖坟的位置！
残玉上刻着两个字：“镇”、“穴”。
我明白了，全明白了！
曾祖父不是养胎人，他是镇穴人！他用祖坟镇住了水脉的第十三处阴穴，延缓了水胎大成的时间。
但每隔三十年，水胎仍需血祭，所以才有那些水息尸。
而这一次，水胎盯上了我，因为我是宋家血脉，八字纯阴，是最好的祭品，也是……最完美的真身容器！
如果我被吞噬，水胎就能脱离水脉束缚，借我的皮囊行走人间！
我必须去祖坟，完成曾祖父未竟之事。
当夜里，我带着铁锹、朱砂、公鸡血，悄悄出城。
宋家祖坟在城外乱葬岗边缘，平日无人敢近，坟头荒草比人高。
找到曾祖父的墓碑，我跪地磕了三个头，然后开始挖。
泥土潮湿腥臭，越往下挖，渗出的水越多，颜色越深，最后变成墨绿色，粘稠得像浆糊。
挖到三尺深时，铁锹“铛”地碰到硬物。
是一口的石棺，一尺见方，通体漆黑，表面刻满符文，有些已经磨损。
我撬开棺盖，里面没有尸骨，只有一滩黑水，水上漂着个油布包。
打开油布包，里面是一本完整的手札，曾祖父的亲笔。
“余镇守此穴六十载，然水胎已成气候，非人力可除。后世子孙若见至此书，速逃！远离江宁，永不回头！”
“若逃无可逃，唯有一法：以镇穴人之心血，混合朱砂，绘‘斩胎符’于真身之上，或可同归于尽。”
“真身藏于……”
后面又是一串模糊字迹，但最后几个字能看清：“……河眼之下，尸山之郑”
河眼？尸山？
我猛然想起，秦淮河有个老渡口，桨尸山渡”，传底下全是无主尸骸，船篙插下去都能带上骨头。
那里就是河眼！水脉阴气最重的地方！
我收好手札，盖回石棺，填平坟土，头也不回赶往尸山渡。
渡口早已废弃，只有一条破船系在枯树下，河水黑得像墨，翻滚着白沫，腥臭扑鼻。
我咬牙上船，撑篙离岸，篙尖果然插到硬物，是层层叠叠的骨头。
河心有个漩涡，不大，但水流异常湍急，这就是河眼。
我脱去外衣，将朱砂和公鸡血混进竹筒，咬破手指，滴入心血，然后深吸一口气，纵身跳进漩涡！
冰冷刺骨的河水瞬间吞没我，无数只手从水底伸出来，抓我的脚，拽我的腰。
我拼命往下潜，越往下，光线越暗，最后只剩一片漆黑。
但奇怪的是，我能看见。
不是用眼睛，是某种直觉，指引我方向。
水底赫然堆着一座山，全是白骨，有人骨，有兽骨，混杂着破衣烂衫。
白骨山正中，端坐着一具尸首，正是那具女尸！
不，不止一具，是十二具尸首背靠背围坐，中间捧着一颗硕大的肉球，粉红色，表面布满血管，怦怦跳动。
肉球上长着十三张人脸，男女老少都有，表情痛苦扭曲，其中一张，赫然是胡书吏！
第十三张脸还是个模糊的轮廓，但正在慢慢清晰，五官……越来越像我了！
那就是水胎真身！
我奋力游过去，那些尸首齐齐转头，黑洞洞的眼眶“盯”着我，张开嘴，吐出无数粉红色绒毛，像一张大网罩来。
我掏出竹筒，用嘴咬掉塞子，混合着心血朱砂的液体泼向肉球！
“嗤啦——！”
肉球表面冒起青烟，十三张脸同时惨叫，声音尖厉刺耳，震得水波激荡。
肉球疯狂蠕动，伸出十几条触手，每条触手顶端都长着一张人脸，朝我咬来。
我挥舞铁钩乱砍，触手断裂，流出腥臭的黑水，但更多触手缠住我的四肢，把我往肉球拖。
那张模糊的脸越来越清晰，已经能看出我的眉眼！
一旦完全成型，我就完了！
危急关头，我瞥见肉球底部，连着一根粗大的脐带似的肉管，深深扎进水底淤泥。
那就是水胎的命脉！
我拼尽全力，将剩下的朱砂血灌进铁钩的钩尖，狠狠扎向肉管！
“噗嗤——！”
肉管破裂，喷出瀑布般的黑水，肉球剧烈抽搐，十三张脸扭曲变形，发出绝望的哀嚎。
缠住我的触手纷纷松脱，我趁机游开，回头看去。
肉球迅速干瘪，人脸模糊消散，十二具尸首也化作枯骨，散落一地。
水底恢复了死寂。
我浮上水面，爬回破船，瘫在船板上，望着阴沉的空，大口喘息。
结束了……吗？
手背的黑痣突然剧痛，像被烙铁烫了一下，我低头看，黑痣正在慢慢变淡，最后消失不见。
但我胸口，却多了一处暗红色的印记，像胎记，形状……像缩版的肉球。
我苦笑，看来这东西，还是在我身上留下零“纪念”。
回到江宁府，我辞了仵作的差事，烧了曾祖父的手札，远走他乡。
后来听，秦淮河再没漂过尸首，但尸山渡的漩涡更大了，常有渔夫听见水底传来呜咽声，像许多人在哭。
我娶妻生子，儿子长大，我却发现他后背也有个暗红印记，和我胸口的一模一样。
世代镇守，世代纠缠。
这也许就是我们宋家的命。
我的故事讲完了，看官，您要是路过江河湖泊，听见水底有人唤您名字……
千万别应。
那可能是水胎，在找第十四个。
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