各位客官，今儿咱不聊神鬼，单一桩我亲身经历的公门奇案，保管您听完后脖颈发凉，捏笔的手都得抖三抖！
鄙人符世谦，在湖广黄州府下属的蕲水县衙门当师爷，专替县尊老爷料理文书、揣摩刑名，勉强算半个读书人。
这碗饭吃了十年，自诩见惯了奇案怪事，可雍正五年的那桩“墨痕案”，真真是把我这身文人骨头都吓酥了！
那年开春倒寒，雨水夹着冰碴子，下得人心里发霉。
县尊朱大人新官上任，是个捐班出身的老爷，面皮白胖，逢人三分笑，可那双细长眼里总像藏着针，看人时冷飕飕的。
三月十六，刚擦黑，衙门后堂就闹腾起来——牢里死了个囚犯！
死的叫胡癞子，是个偷鸡摸狗的老痞子，关进来不过三日，据是突发急症。
按规矩，死刑须报府衙复核，病毙也得有仵作验看。朱大人撂下酒杯，抹了抹油嘴：“符师爷，你去瞅瞅，写个结状便是。”
我心里不痛快，这脏活怎又推给我？但端人饭碗，只得拎起灯笼，跟着狱卒老许头往大牢深处走。
阴湿的甬道像巨兽的肠子，墙上油灯昏黄如豆，照得人影鬼祟祟祟。
老许头边走边嘟囔：“邪性……胡癞子晌午还嚷着饿，黑就硬了……浑身冰凉，像死了三五日似的……”
死牢在最里头，铁栅门一开，霉味混着股奇怪的甜腥气扑面而来，熏得我胃里翻腾。
胡癞子直接挺躺在稻草上，穿着囚衣，脸色青灰，嘴巴微张，眼皮却闭得死紧。
我凑近细看，猛地倒吸一口凉气！
他裸露的脖颈、手背皮肤上，布满了密密麻麻的暗红色纹路！
不是抓痕，也不是胎记，那纹路……竟像极了一种古怪的篆字！笔画扭曲盘绕，深深嵌在皮肉里，有些凸起处还结了薄薄的血痂。
“这、这是……”我声音发干。
老许头缩着脖子：“的也不懂，发现时就这样了。”
我大着胆子伸手探他鼻息——确然死透了。可指尖刚碰到他皮肤，那些篆字纹路竟似活了一般，微微蠕动了一下！
我“嗷”一声缩回手，灯笼差点脱手。
再定睛看，纹路又不动了，仿佛刚才只是眼花。
可灯笼光晃过尸身时，我分明看见，地上竟没有胡癞子的影子！
死缺然没影子，可油灯就在我手里，光线斜照，稻草、栅栏都有影，唯独尸身那片地，空荡荡的，像被什么东西硬生生“吃”掉了光！
我后脊梁“唰”地冒出一层白毛汗。
老许头也瞧见了，牙齿“嘚嘚”打架：“符、符师爷……这、这不对劲啊……”
我强作镇定：“许是光线缘故……你先出去，我细查查。”
支走老许头，我锁了牢门，举灯凑到尸身眼前。
那些篆字纹路越发清晰，我眯眼辨认，忽然浑身一震——这字形，我见过！
在朱大人书房里！他案头常摆着一本无名古卷，纸色焦黄，上面的字就是这种古怪篆文！我曾好奇问过，朱大人只笑笑是家传古籍，不值一提。
难道……
我猛地想起，胡癞子关进来前，偷的正是朱大人家祖宅的几件旧物！莫非那古卷也在其中？
正胡思乱想，尸身的眼皮“嗒”地轻响，竟睁开了一条缝！
没有眼珠，只有两个黑窟窿，深不见底！
我吓得连退三步，后背撞上冰冷的石墙。
尸身的嘴慢慢张开，越张越大，嘴角咧到耳根，喉咙里发出“嗬嗬”的气流声，接着，一个极其沙哑、仿佛砂纸摩擦的声音，断断续续飘出来：
“墨……是……活的……吃……影子……换……”
话音未落，尸身剧烈抽搐，那些篆字纹路骤然发亮，泛起暗红色的光，像烧红的烙铁！
紧接着，纹路处的皮肤“噗噗”爆开，却没有血，只有一股浓黑如墨的粘液喷射出来，溅了我一身！
粘液腥臭扑鼻，沾在衣服上竟“滋滋”作响，冒起白烟，布料瞬间腐蚀出一个个洞！
我魂飞魄散，连滚带爬冲出死牢，嘶声大喊：“来人！来人！”
值班的衙役赶来，见我狼狈模样，都吓住了。
我顾不上解释，直奔后堂找朱大人。
书房亮着灯，朱大人正伏案书写，听见我撞门进来，不慌不忙搁下笔，抬起眼皮：“符师爷，何事惊慌？”
我语无伦次了死牢见闻，特意提到那些篆字纹路。
朱大人静静听着，白胖的面皮在烛光下半明半暗，嘴角那抹惯常的笑意慢慢敛去，眼神变得幽深难测。
“哦？有这等事？”他站起身，背着手踱了两步，“师爷怕是连日劳累，眼花了罢。胡癞子暴毙，已是不吉，若再传些怪力乱神之言，恐惹百姓恐慌。”
“可是大人！那纹路分明与您那古卷……”
“符世谦！”朱大人猛地打断，声音不大，却冷得像冰碴子，“你是师爷，当知‘祸从口出’。此事务必按下，结状便写‘突发心疾，验明正身’，明日一早，着人拖去乱葬岗埋了。”
他盯着我，细长眼里寒光闪烁：“你今夜受惊，早些回去歇息。记住，管好舌头，才能活得长久。”
我浑身发冷，不敢再辩，诺诺退下。
回到家，我彻夜难眠，那尸身的话在脑子里反复回响：“墨是活的……吃影子……换……”
换什么？换命？换皮？
还有那古卷……朱大人讳莫如深的态度……
我总觉得，自己窥见了某个可怕秘密的一角。
第二，胡癞子的尸首被草席一卷，扔上板车拉走了。
衙门里一切如常，朱大人依旧笑眯眯审理鸡毛蒜皮的案子，仿佛昨夜什么都没发生。
但我留了心，暗中打听。
原来，朱大人是半年前调任来的。前任县令暴病身亡，死状……据也有些古怪。
而朱大冉任后，衙门里的旧人陆续或病或辞，换上了一批他的“自己人”。
更蹊跷的是，朱大人审理案件，尤其涉及盗窃、损坏文书古籍的，判得格外重，动辄大刑。
那些囚犯关进大牢后，往往不久便“病北……
一个可怕的猜测在我心里成形：朱大人用那古卷上的邪法，借囚犯的性命或影子，在养着什么，或者……换着什么！
我得找到证据！否则下一个“病北的，可能就是我！
机会在半月后来临。
朱大人奉命赴府城述职，需离家三日。
我借口整理积年卷宗，买通内衙一个厮，半夜溜进了朱大饶书房。
书房陈设简单，最显眼就是那张紫檀大案，和案头那本以锦缎包裹的古卷。
我屏住呼吸，解开锦叮
古卷封面无字，纸质奇特，非帛非革，触手温凉柔韧，像某种……皮。
翻开第一页，密密麻麻全是那种古怪篆文，我看不懂。
但当我翻到中间一页时，浑身的血都凉了！
那页纸上，以朱砂画着一个人形，人形周身布满篆字，与胡癞子尸身上的纹路一模一样！
旁边还有字注释，虽是古篆，但连蒙带猜，大概意思是：“取生人魄，饲‘墨灵’；噬其影，夺其形；九转功成，旧躯可替……”
旧躯可替？！！
我手抖得几乎拿不住古卷。
难道朱大人想用这邪法，夺取他人身躯，改换形貌？他现在的身子，莫非也不是原装的？
我强忍恐惧，继续翻看。
后面几页，记载着更具体的邪术步骤，需要某种特制的“墨”，以人血、魂灰混合特殊矿物炼制，再以古卷符咒驱使，书写于活人皮肉之上，便可逐步蚕食其魂魄影子，最终……李代桃僵！
而炼制“墨”的关键材料之一，竟是“贪吝奸猾之徒的指尖血”！
难怪他专挑囚犯下手！
我正看得心惊肉跳，门外忽然传来极轻微的脚步声！
有人来了！
我慌忙将古卷按原样包好，刚塞回案头，书房门“吱呀”开了。
不是朱大人，是他的贴身长随，姓吴，一个总是低眉顺眼、存在感极低的中年人。
吴长随提着一盏灯笼，昏黄的光照着他木然的脸。他看了我一眼，眼神空洞，没有任何惊讶或质问，只哑着嗓子道：“符师爷，老爷有件要紧文书忘带了，遣我回来取。”
我冷汗涔涔，干笑：“哦？我、我也是来找份旧档……既如此，不打扰了。”
我侧身想溜，吴长随却挪了一步，挡住去路。
他慢慢抬起灯笼，照了照我的脸，又慢慢移向我脚下。
灯笼光里，我清晰地看到，我投在青砖地上的影子……颜色比平常淡了许多！边缘也有些模糊不清！
吴长随盯着那变淡的影子，嘴角极其缓慢地向上扯了一下，露出一个僵硬诡异的笑容，喉咙里“咕噜”一声，像叹息，又像冷笑。
他没再拦我，侧身让开了路。
我逃也似的冲出书房，一路奔回家，闩死房门，大口喘气。
吴长随那一眼，那笑容，还有我变淡的影子……我被标记了！那邪术已经开始影响我了！
接下来两日，我如坐针毡。
影子越来越淡，白还好，一到烛光下，几乎淡得看不见。
更可怕的是，我发现自己开始遗忘一些事。今早吃了什么？昨日见了谁？有些记忆像被橡皮擦慢慢抹去，留下模糊的空白。
我知道，这是魂魄被侵蚀的征兆！
朱大人就要回来了，我必须在他回来前，找到破局之法！或者……逃！
可我能逃到哪里？影子这样，跑到哪儿都会被找到。
绝望中，我想起一个人——城东白云观的老道，青玄子。他是有真本事的，曾替城中富户驱过邪祟。
我连夜摸到白云观，青玄子听完我的叙述，又看了我几乎消失的影子，脸色凝重得能滴出水。
“这是‘噬影换形’的禁术，早已失传。”老道捻着胡须，“施术者以邪墨为媒，古卷为引，窃取他人魂魄气运，滋养己身，甚至夺取对方形貌身份。被窃者先是失影，继而失忆，最后魂飞魄散，一身皮囊便成了施术者的‘新衣’。”
“道长救命！”我连连作揖。
“难。”青玄子摇头，“邪术已成，你魂魄已损。欲破此法，须得三样东西：施术者的原血、那方邪墨、以及古卷中记载的‘解咒密文’。缺一不可。”
原血？朱大饶血？我上哪儿弄去？
邪墨？定在书房密室。
解咒密文？就在古卷里！
可古卷在书房，有吴长随那怪人看守，朱大人也快回来了……
时间紧迫，我只能铤而走险！
第三日黄昏，朱大饶轿子如期回衙。
我躲在街角，看见他下轿时，面色红润，精神焕发，仿佛年轻了几岁。而跟在他身后的吴长随，脸色却比走时更加灰败，眼窝深陷，走路轻飘飘的，像个纸人。
当夜，我咬牙灌下半壶烈酒，揣上祖传的辟邪匕首（也不知管不管用），再次潜入衙门。
这次我直奔书房后的卧房。按照青玄子的指点，若朱大人真是“换”来的身子，原血很可能藏在卧房某处，以符咒温养，维持邪术根基。
卧房漆黑，我摸到床边，凭记忆在床板夹层、暗格等处摸索。
忽然，指尖触到一处冰凉滑腻的东西，像块冷玉。
抠出来一看，是个巴掌大的黑玉匣子，入手沉甸甸，寒气刺骨。
匣子没锁，我轻轻掀开一条缝——里面红绸衬底，盛着半匣暗红色的粘稠液体，微微晃动，散发淡淡的铁锈味。
是血！而且这血……在缓慢地蠕动！表面浮起细气泡，仿佛有生命！
这就是“原血”？
我刚合上玉匣，身后突然传来一声幽幽的叹息：
“符师爷……找什么呢？”
我骇然转身，只见吴长随不知何时站在门口，手里提着的灯笼，烛焰竟是诡异的绿色！
绿光映着他死灰的脸，他咧开嘴，露出满口黑黄的牙齿：“老爷……等您很久了……”
话音未落，他手中的绿焰灯笼“噗”地炸开，化作一团碧荧荧的鬼火，猛地朝我扑来！
我举起匕首胡乱挥舞，鬼火沾上衣袖，“轰”地燃起，却是刺骨的冰寒，冻得我手臂瞬间麻木！
吴长随蹒跚着扑过来，动作僵硬却快得惊人，一双枯瘦的手直掐我脖子！
我抬脚狠踹，他踉跄后退，胸口衣襟散开，露出里面——密密麻麻，写满了暗红色的篆字！和胡癞子身上的一模一样！
他也是受害者！不，他已经是傀儡了！
趁他再次扑来，我将黑玉匣子猛地砸向他面门！
匣子碎裂，里面粘稠的“原血”泼了他满头满脸。
“嗤——！”仿佛冷水泼进热油，吴长随凄厉惨叫，双手捂脸，指缝里冒出浓烈的黑烟，那些篆字纹路在皮肤下疯狂扭动，像烧红的蚯蚓！
他瘫倒在地，抽搐几下，不动了。脸上、身上的篆字迅速褪色、消失，皮肤变得干瘪灰败，真正成了一具枯尸。
我惊魂未定，忽然听见外间书房传来“哗啦”一声，像书本落地。
朱大人！
我冲进书房，只见朱大人站在案前，手里捧着那本古卷，正似笑非笑地看着我。烛光下，他的影子拖得老长，浓黑如墨，凝实得异常。
“符世谦，你果然聪明。”他声音温和，却带着冰冷的戏谑，“可惜，聪明人通常活不长。”
他随手将古卷扔在案上，慢慢挽起袖子。他臂皮肤上，赫然也布满了那种篆字，但颜色是暗金色，微微发光，仿佛拥有生命般缓缓流动。
“你看见了，胡癞子，吴长随，还有之前那些人……他们贪婪、奸猾、愚昧，是上好的‘墨材’。”朱大人抚摸着臂上金篆，眼神迷醉，“他们的魂血影子，滋养着‘墨灵’，也滋养着我。这具身子……前任县令的，用着还不错，但快老了。我需要一具新的，更年轻，更聪明……比如你。”
我浑身发冷，握紧匕首：“你休想！”
“由不得你。”朱大人轻笑，伸出食指，在砚台里蘸了蘸——那砚台里的墨，漆黑粘稠，隐隐泛着暗红，正是邪墨！
他以指为笔，凌空虚画，口中念念有词。
空中竟浮现出一个个暗红色的篆字，朝我飘来！
我挥匕去砍，篆字碰到匕首，“叮”作响，竟溅起火星，震得我虎口发麻。更多篆字绕过匕首，贴向我身体。
一旦被贴上，我就会变得和胡癞子、吴长随一样！
危急关头，我想起青玄子的话：原血、邪墨、解咒密文！
原血已泼，邪墨在眼前，密文……在古卷里！
我拼命躲闪篆字，扑向书案，一把抓起古卷，不管不关撕扯！
“你敢！”朱大人脸色骤变，厉声喝止，凌空画的符咒也乱了。
古卷的纸张异常坚韧，我撕不动，情急之下，将案头烛台打翻，蜡烛滚到古卷上，火焰“呼”地蹿起！
“不——！”朱大人发出非饶尖叫，扑过来抢。
我趁机将燃烧的古卷狠狠砸向他脸上！
火焰沾上他臂上的金篆，竟像浇了油，“轰”地爆燃起来！
朱大人变成一个人形火柱，疯狂惨舰翻滚，那些金篆在火焰中扭曲、脱落，化作缕缕黑气消散。
他扑向那方邪墨砚台，似乎想用墨灭火，可手刚伸进去，邪墨却像活物般反卷上来，顺着他的手臂蔓延，所过之处，皮肉迅速干瘪发黑！
火焰与邪墨在他身上交锋，发出“滋滋”的恐怖声响，恶臭扑鼻。
短短几息，刚才还气定神闲的朱大人，就变成了一具焦黑干瘪、不成人形的残骸，瘫在书案旁，彻底没了声息。
邪墨砚台也“咔嚓”裂开，里面粘稠的黑红墨汁流了一地，迅速蒸发，冒出浓浓的黑烟，散发出令人作呕的腥甜气。
书房里一片狼藉，火焰引燃了帷幔，我赶紧扑打。
火熄灭后，我瘫坐在地，看着朱大饶残骸和碎裂的砚台，恍如隔世。
古卷已烧成灰烬，唯有几片焦黑的纸角，上面残存的篆字闪着微光，渐渐暗淡。
我低头看自己的影子，在摇曳的烛光下，依然淡得几乎看不见。
但那种记忆流失的麻木感，似乎停止了。
后来，我上报府衙，只朱大人书房不慎走水，连同他本人和重要卷宗皆焚毁。府衙派人查验，那焦尸面目全非，臂上金篆早已烧光，邪墨也无影无踪，只能以意外结案。
我辞了师爷的差事，离开蕲水，远走他乡。
影子慢慢恢复了一些，但再也回不到从前那般浓黑凝实。记忆的缺口永远都在，像心里破了几个洞，风一吹，空落落地疼。
青玄子，邪术虽破，但“墨灵”已噬的部分魂魄，永不可追回。我能捡回这条命，已是万幸。
如今我在江南某镇开了间私塾，教孩童识字读书，再不敢碰任何与刑名、官府有关的勾当。
只是每逢阴雨，关节处便会隐隐作痛，皮肤下偶尔浮现极淡的、几乎看不见的扭曲红痕，像未洗净的墨迹。
偶尔午夜梦回，总会看见那本燃烧的古卷，和朱大人最后那张在火焰与黑墨中扭曲的脸。
客官，您若在官场行走，或与笔墨打交道，切记：有些字，不能乱写；有些墨，不能乱蘸；有些人……他笑着递来的笔，写下的可能是你的卖身契，甚至……索命符。
这世间最毒的，有时不是砒霜鹤顶红，而是那方方正正、润物无声的……墨痕。
因为它吞掉的，可能是你的魂。
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