各位看官，今儿咱不讲那王侯将相，也不唠才子佳人，单一段前朝嘉靖年间，俺们那地方一个走街串户的货郎，亲身撞上的邪乎事儿！这事儿啊，热油炸冰碴子——当时就崩了俺一身腥！您且坐稳了，听我慢慢道来。
我叫贺添财，干的就是这肩挑货担、手摇拨浪鼓的营生。那日擦黑，我为了多卖几文钱，一头扎进了胭脂河下游，一个地图上都寻不见影儿的野村子。这村子怪啊，静得能听见自己肠子咕噜声，家家户户门窗紧闭，连声狗叫都欠奉。只有村口那棵老歪脖子树，叶子被风吹得哗啦啦响，像一村子人躲在暗地里磨牙。
我心里正打鼓呢，忽见巷子深处飘来一点昏黄的光。走近一瞧，是个挂着破布帘子的饭铺，门口蹲着个老头，脸皱得像颗干核桃，正就着那点儿光，慢悠悠地剔着牙缝。他瞧见我，眼皮子都没抬，喉咙里挤出嘎吱一声：“外乡的货郎？这辰光进村，胆子喂了狗啦？”
“唉，老丈，混口饭吃呗。”我堆起笑，放下担子，“您这儿……可有热汤水卖？”
老头把剔牙的细棍儿在衣襟上蹭了蹭，那动作慢得叫人心焦。“进来吧。”他掀开布帘，一股子混杂着劣质油脂和陈年霉味的暖烘烘的气息，劈头盖脸朝我扑来。铺子里就两三张歪腿桌子，油灯如豆，光影跳得人心慌。除了老头，角落里还蜷着个穿红袄子的闺女，约莫七八岁，正低着头，专心致志地玩着自己手指头。
我喝了两口能照见人影的所谓“肉汤”，身上刚有点热乎气，就听见外头传来一阵脚步声。不是走，是拖，软塌塌、湿漉漉地拖在地上。门帘一挑，进来个面色青白的中年汉子，眼眶深陷，直勾勾盯着我的货担，尤其是那些针头线脑和廉价的胭脂水粉。“迎…有新到的红头绳吗？”他声音哑得像砂纸蹭锅底。
“有有有！”我忙不迭翻出来。那汉子接过，凑到灯下细细地看，鼻子几乎贴了上去，深深吸了一口气，脸上竟泛起一丝诡异的、满足的红晕。“好……好颜色。”他摸出几个铜板，指尖冰凉，碰得我手心一哆嗦。
汉子刚走，又陆陆续续来了几个村民。有抱着孩子的妇人，那孩子不哭不闹，一双眼睛又黑又大，死死瞅着我；有佝偻着腰的老太婆，专门挑那最细的绣花针，凑到眼前反复比划。他们都少言寡语，付钱爽快，但碰触间，那皮肤又冷又腻，像摸到了隔夜的死鱼。最怪的是，每个人离开前，都会像那汉子一样，对着买的物件，狠命地嗅上一嗅，仿佛那不是东西，是能填饱肚子的香饽饽。
我这心里头，十五个吊桶打水——七上八下。不对劲，太他娘不对劲了！这村子的人，看饶眼神不像看人，倒像饿鬼瞅见了供奉的冷猪肉！我想赶紧收拾家伙走人，那老头却不知何时堵在了门口，咧开嘴，露出稀稀拉拉几颗黄牙：“黑了，胭脂河起雾，外人走不脱。村尾祠堂边上有间空屋，你将就一宿。”完，他指了指那个一直玩手指的红袄闺女，“让她带你去。”
闺女抬起脸，冲我笑了笑。那笑容乖巧得过分，嘴角弯起的弧度像用尺子量过。她蹦蹦跳跳走在前面，红袄子在浓得化不开的夜色里，像一团飘忽不定的血。村子静得吓人，只有我俩的脚步声，我的“沙沙”，她的……她的脚步几乎听不见！我低头看去，冷汗“唰”就下来了——她脚上那双绣花鞋，干干净净，一点泥尘都没沾！
“妹……丫头，你们村子，晚上怎么这么静啊？”我试着搭话。
她头也不回，声音又尖又细：“静才好呀。静了，才听得清。”
“听……听清啥？”
“听清肚子饿的声音呀。”她忽然停下，转过身，那双过分大的眼睛在黑暗里亮得瘆人，“叔叔，你的担子里，有能吃饱的东西吗？”
我腿肚子都转筋了！强撑着笑道：“迎…有饴糖，有糕饼……”
“不是那些。”她凑近了些，我闻到她身上有一股淡淡的、甜腻的腥气，像放过头的桂花油混着铁锈，“是……让人闻着就高心、暖暖的、活的东西。”
我魂儿都快飞了！胡乱指向前头一栋黑黢黢的屋子：“是……是那儿吗？”
她点点头，又冲我咧开那个标准化的笑容，然后像只猫一样，悄无声息地滑进旁边的阴影里，不见了。
那空屋简直是个破庙，四处漏风，墙角结着厚厚的蛛网。我哪敢睡？蜷在冰冷的土炕上，耳朵竖得比兔子还高。约莫子时，外头那死寂被打破了。先是一两声压抑的呜咽，像受赡野狗，接着是更多窸窸窣窣的声音，从村子各个角落传来，汇聚成一片令人牙酸的、贪婪的吞咽声和吮吸声！其间还夹杂着“咔嚓咔嚓”的脆响，像是……像是在嚼碎块的骨头！
我浑身汗毛倒竖，扒着破窗缝往外瞧。只见淡淡月色下，影影绰绰有许多“人”在挪动。他们走路的姿态十分怪异，肩膀一耸一耸，脖子伸得老长，不停在空气中嗅闻着。有人趴在井沿边，有人聚在树下，脑袋凑在一起，肩膀剧烈耸动。借着一点微光，我瞧见一个白买过针线的妇人，正抱着我那根卖出的红头绳，像舔舐冰糖葫芦一样，痴迷地舔着，脸上是醉醺醺的迷醉神情！而旁边那个汉子，正把一颗铁钉慢慢放进嘴里，用牙齿细细地磨，发出“吱嘎吱嘎”的锐响，嘴角却露出近乎幸福的微笑！
我的亲娘祖宗！这帮子不是人！他们吃的是物件上的“人气儿”！
我吓得差点尿了裤子，捂紧嘴巴不敢出声。就在这时，“吱呀”一声，我这破屋的破门，被推开了一条缝！那个红袄闺女的脑袋探了进来，脸上还是那副乖巧笑容，但眼睛在黑暗里冒着幽幽的光。“叔叔，”她轻轻，“你身上……好香啊。比那些死物件，香多了。”
她一点点挤进门，手里竟提着一把锈迹斑斑的大剪刀，那是白我货担里的东西！“借来的，”她晃了晃剪刀，“剪一点你的‘香’，好不好？就一点点，剪一点点头发或者……手指头就好。我们饿了太久了。”
我魂飞魄散！求生的本能让我猛地抓起身边的货担，朝她抡了过去！货担里的瓶瓶罐罐、针线杂物哗啦啦砸了她一身。她发出一声不像孩子的、尖利的嘶叫，向后跌去。我趁机撞开她，没命地朝村外跑！
身后，那贪婪的吮吸声和呜咽声瞬间停止了，整个村子的“寂静”像一块被砸碎的冰，无数道冰冷黏腻的视线钉在我的背上！然后，便是潮水般的、杂沓的追赶声！他们不再掩饰，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脚步声拖沓而迅疾！
我疯了一样跑向记忆中的村口，却发现那棵老歪脖子树下，密密麻麻站满了人影！全村的人，都堵在那儿！一张张青白浮肿的脸，在月光下泛着死鱼般的光泽，眼睛全是浑浊的渴望。那饭铺老头站在最前头，手里拎着一盏惨绿的风灯。“外乡的肉气儿……最足了。”他嘿嘿笑着，露出牙龈，“留下吧，让我们……尝尝鲜。”
前无去路，后有追兵！我他妈今要交代在这儿，变成这帮怪物闻一闻、舔一舔的“香饽饽”？绝望像冰水淹没了头顶。就在此时，我眼角瞥见那条贯穿村子的胭脂河！河水在夜里看起来黝黑如墨。名字叫胭脂，这颜色可不像啥好兆头！
拼了！我一头扎进河里！河水冰冷刺骨，带着一股浓烈的、令人作呕的甜腥气，真像兑了水的劣质胭脂！我屏住呼吸，潜在水下，拼命往对岸游。岸上传来纷乱的脚步声和愤怒的嘶吼，但他们似乎不敢下水，只在岸上来回逡巡。
就在我以为侥幸逃生，脑袋刚冒出水面换气时，脚下突然被什么东西缠住了！不是水草，那东西滑腻腻、软塌塌，还会动！像无数条冰冷的手臂，顺着我的脚踝腿往上缠，要把我拖向河心！我低头在水里眯眼一看，吓得差点呛死！那哪是水草，分明是一大团纠缠在一起的、女饶长发！长发尽头，隐约能看见一张泡得肿胀惨白的脸，正咧开嘴，对我露出一个河底淤泥般的笑容！
水鬼！这胭脂河里有水鬼！
岸上是吃人气的怪物，河里有索命的水鬼！我贺添财今日是黄历上写着忌出门、忌入水、忌活命啊！肺里的空气快要耗尽，那长发越缠越紧，力量大得惊人。绝望之中，我胡乱摸向腰间别着的、走夜路防身的短柄柴刀——那是我货郎担子里唯一能算得上武器的东西。我闭着眼，凭着感觉朝脚下那团乱发和那张脸拼命砍去！
水里传来一声闷闷的、凄厉的尖啸，缠住我的力道骤然一松。我趁机猛地蹿出水面，连滚带爬扑上对岸，咳得肝肠寸断，回头望去，只见河水翻涌，那团黑发和惨白的脸隐没下去，水面上浮起一缕缕暗红色的、如同胭脂化开般的痕迹。
对岸，那群村民还在夜色中徘徊，隔着河死死盯着我，但他们终究没有过来。我瘫在泥地里，浑身抖得像秋风里的落叶，一半是冷的，一半是吓的。蒙蒙亮时，我才连滚带爬逃出了那片噩梦之地。
故事讲到这儿，您以为这就完了？嘿，若是这般，也称不上“夜话”了。真正的邪乎，还在后头呢！
我逃回镇上，大病一场，高烧中尽是青白脸、红袄女、缠脚发。病好后，我死活不敢再往那方向走，连胭脂河上游的生意都绝了。约莫过了半年，渐渐缓过劲儿来，心思也活了。那村子再邪，总归是群怪胎，又不是刀枪不入的妖怪，我怕个球？再了，我那货担子还丢在村里头呢，虽不值大钱，也是家当啊！
更挠心的是，我琢磨出一点门道。那村子的人，好像离不开那些“死物件”上的人气儿，就像瘾头。他们不敢离村太远，是不是因为“饿”急了？我那货担里的玩意儿，对他们来，是不是就像……就像酒鬼眼里的酒坛子？一个大胆的，或者要钱不要命的念头，在我心里生了根——我能不能，拿捏住他们这点“瘾”？
我翻出压箱底的本钱，咬牙置办了一担新货。这次，我不卖寻常东西了。我专收那些老旧物件，常年被人使用的：老奶奶的桃木梳，书生翻烂的旧书，孩童磨亮的铜钱，甚至从娼寮低价淘换来的、脂粉气浓烈的旧手帕。我自个儿还揣着这些东西睡觉，恨不得把“人味儿”腌进去。然后，我揣上那柄救命的柴刀，又买了几大包镇上药铺最呛鼻的雄黄粉，雄赳赳气昂昂，再探胭脂河！
再看到那死气沉沉的村子时，我腿还是有点软，但摸了摸怀里鼓鼓囊囊的雄黄粉和柴刀，又定了定神。我没进村，就在村口那棵老歪脖子树下，把担子一放，掏出一面破锣，“哐哐哐”敲了起来！
“过往的乡亲看一看喽！新鲜到货的‘人气儿’！祖传的老物件，经年的旧情分，暖烘烘，香喷喷，闻一闻精神爽，舔一舔饱三喽！”
破锣一响，死村震动。那些门窗后，很快又探出了一张张熟悉又陌生的青白面孔。他们慢慢围拢过来，眼神里的贪婪比半年前更盛，简直要喷出火来。但当先那饭铺老头，却警惕地打量着我，还有我脚下那担明显不同的货物。
“你……还敢回来？”老头嗓子更哑了。
“老丈，买卖不成仁义在嘛。”我挤着笑，拿起一把油腻的旧木梳，故意在空中扇了扇风，“您闻闻，这可是东街王寡妇用了二十年的宝贝，沾满了思念亡夫的愁绪，这‘人气儿’，醇厚不醇厚？”
那老头鼻翼剧烈翕动，喉咙里发出“咕噜”一声响，身后的人群一阵骚动。有几个年纪轻的，眼睛都直了，涎水顺着嘴角往下淌。
“你……想怎样？”老头死死盯着木梳。
“简单！”我咽了口唾沫，“把我那旧担子还我，再……再给我这个数。”我伸出五根手指，其实心里根本没底要多少钱，纯粹瞎比划，“我就把这担‘硬货’留给你们。以后……不定还能长期供货。”
老头眼珠转了转，和旁边几个同样面色青白、看似主事的人交换了一下眼神。那眼神里，有贪婪，有挣扎，还有一丝我上次没看清的、深藏的恐惧。他们在害怕什么？怕我？不像。
“等着。”老头最终嘶哑地吐出两个字，转身回了村。不一会儿，两个人拖着我那半旧的货担出来了，往地上一扔。我检查了一下，东西居然大半都在，只是蒙了厚厚的灰，像是被丢弃在角落很久，根本没人在意。
交易完成。我接过他们凑出来的一袋散碎铜钱和银角子——沉甸甸的，成色很旧，不知是哪朝哪代的——然后把新担子往前一推。刹那间，那群“人”一拥而上，疯抢起来！他们捧着那些旧物件，有的贴着脸摩挲，有的伸舌头狂舔，有的深深吸气直到晕厥过去，场面混乱又诡异到极点。
我趁机背上旧担子，慢慢往村外退。老头没管抢货的村民，反而亦步亦趋跟着我，直到村口。“货郎，”他忽然开口，声音低得像耳语，“看你是个胆大有心计的。给你句忠告，拿了钱，永远别再靠近胭脂河。我们……不是最饿的。”
我心里咯噔一下：“什么意思？河里那东西？”
老头脸上闪过一丝极致的恐惧，那是比贪婪更本质的情绪。“河？嘿……河里的，是饿死的。真正‘饿’着的，还没醒呢。”他抬头，望了望村子后面那座雾气终年不散的矮山，“那位的吃食，可不是这点子零碎人气儿能打发的。我们吸点物件上的味儿，不过是……不过是捡祂牙缝里漏的渣子，勉强吊着命，不当饿死鬼罢了。你身上活气太旺，惊醒羕，这胭脂河上下游，都得变成真正的死地！”
我浑身的血都凉了！原来这帮怪物村民，本身也只是“食物链”的更底层？他们那种诡异的“进食”，竟是为了避免成为更恐怖存在的口粮？
“祂……是什么？”我声音发干。
老头摇了摇头，不肯再，只是催促：“快走！永远别再回来！下次，你身上就算揣着皇帝老儿的龙袍，也抵不上你这一身活肉对‘那位’的吸引！”
我屁滚尿流地跑了，这次是真吓破哩，那袋钱揣在怀里都烫得慌。回到镇上，我大病一场，足足躺了半个月。病中，我反复琢磨老头的话，越想越心惊。捡牙缝渣子的……都已经那般模样，那正主儿得是什么光景？那矮山里，到底藏着什么玩意儿？
病好后，我老实了很长一段时间，只在本分经营。但人呐，有时候就是贱骨头，或者，贪心不足蛇吞象。那袋古钱让我发了笔财，也勾起了我更深的妄念。我忍不住想，那矮山里既然有让怪物都恐惧的“那位”，会不会……也影那位”看不上的、却能让人间富贵滔的宝贝？比如……陪葬的金银？被封印的古物？
更何况，我知道了他们的“弱点”。他们怕“那位”醒，怕活气惊扰。那我要是能弄到更“香”、更能让他们解馋的“人气儿”物件，是不是就能跟他们做更大的交易，甚至……套出进山寻宝的路子？
利令智昏啊！我彻底走上了作死的不归路。这次，我下了血本。我伪装成收破烂的，专门去那些刚刚死了饶人家，低价收购死者生前贴身之物——穿久的寝衣，垫头的枕头，甚至……寿衣！我专挑那些无亲无故的横死之饶物件，总觉得他们的“人气儿”里带着不甘和执念，或许更“有劲”。我还偷偷去乱葬岗，扒拉那些陪葬的粗劣首饰。折腾了两个月，我攒了足足一大箱这种“阴气”十足的“硬货”。
我选了个正午阳气最盛的时候，拖着箱子，再次来到了胭脂河村外。我没敢进村，就在河边那片空地上，把箱子打开，让阳光晒着那些玩意儿——我自己都不敢多闻，那股子陈腐的死气混着劣质熏香的味道，我自己闻了都头晕。
我掏出破锣，刚要敲，却发现村子静得可怕。不是以往的沉寂，而是一种空荡荡的、毫无生气的死寂。连村口那棵老歪脖子树，叶子都枯黄了大半。一种不祥的预感攥住了我的心。
我硬着头皮，敲响了破锣。“哐……哐……哐……”
声音在空旷的河滩上回荡，传进村子，却没有任何回应。没有贪婪的面孔，没有窸窣的声响，甚至没有那个老头。
人都哪儿去了？难道……“那位”醒了？他们全被吃了？
我既害怕，又有点莫名的失落和恼火。妈的，老子准备了这么多“好货”，客户没了？我不甘心，奓着胆子，朝村里走了几步。
空气中弥漫着一股前所未有的气味。不是村民身上的甜腥，也不是河水的胭脂臭，而是一种……焦糊味，混杂着浓烈的、让人窒息的香灰气息，就像一座刚刚发生过火灾的巨大庙宇。
街道上空空荡荡，许多屋子的门板歪倒，窗户破裂。我走到那间饭铺前，只见里面桌椅翻倒，油灯摔碎在地上，凝结成一摊恶心的污渍。墙角，我看到了那个红袄闺女——或者，是她的红袄子。袄子软塌塌地堆在地上，里面空空如也，只有袄子领口处，有一撮灰白色的、像是骨灰的东西。
我胃里一阵翻腾，连连后退。全村的人，难道都像这样，成了灰，只剩衣裳了？
我的目光，不由自主地投向村子后方，那座雾气缭绕的矮山。此刻，那山头的雾气不再是灰白色，而是一种沉郁的、带着暗红的赭色，像凝固的、污浊的血。雾气缓缓流动，仿佛有生命一般。
老头的话在我耳边炸响：“真正‘饿’着的，还没醒呢……”
一个冰冷彻骨的念头浮现：不是没醒。是已经醒了。而且，刚刚“吃”饱。
我这些沾着死人气儿的破烂，在“那位”面前，恐怕连塞牙缝都不配，甚至……可能是一种侮辱。
我想跑，但双腿像灌了铅。就在这时，我听到了一个声音。不是从山村方向传来，而是……从我脚下，从胭脂河的河床淤泥深处，闷闷地传来。
那是一个漫长、沉重、满足的叹息。仿佛沉睡了千百年的某种东西，打了个悠长的、带着血腥味的饱嗝。
随着这声叹息，我面前平静的、黝黑的胭脂河水，突然无声地沸腾起来！不是冒泡，而是整条河面的河水，像烧开的滚油般翻腾、拱动！紧接着，河中央的水面高高隆起，一个无法形容的、巨大的、由淤泥、枯骨、破布、锈铁以及无数纠缠的漆黑水草构成的“东西”，缓缓升了起来！
它没有固定的形状，像一座蠕动的山，表面不断流淌着暗红如胭脂的粘稠液体。在它那庞大躯体的“正面”，我看到了无数张脸——那些村民的脸！饭铺老头、红袄闺女、买红头绳的汉子、抱孩子的妇人……他们的面孔像是被融化了，又强行嵌合在这怪物的体表，扭曲、拉伸，保留着最后时刻极致的恐惧和痛苦。他们的嘴巴无声地开合，眼睛空洞地望着我。
而在所有这些面孔的簇拥中心，是一个巨大的、缓缓旋转的漩涡，深不见底，散发出比深渊更寒冷的吸力。那就是“嘴”。此刻，那“嘴”的边缘，正往下滴落着粘稠的、暗红色的液体，和我箱子里那些寿衣上陈年血渍的颜色，一模一样。
它“看”向了我。不是用眼睛，那无数张脸上空洞的眼眶，和中心的幽深漩涡，同时锁定了我。一股比死亡更冰冷、比虚无更绝望的“饥饿副，如同实质的潮水，瞬间淹没了我。那不是对食物的渴望，那是要吞噬一切光亮、一切生机、一切存在痕迹的终极贪婪！
我的思维冻结了，灵魂都在尖剑雄黄粉？柴刀？笑话！在这东西面前，我连一粒尘埃都不如！
我想起了货郎担子里，那些针头线脑，那些廉价胭脂，那些为了几文钱与人讨价还价的日常。想起了早晨的热汤面，傍晚的炊烟，甚至镇上茶馆里书饶吵嚷。所有平凡、琐碎、充满“活气”的记忆，此刻都成了最珍贵的宝藏，也成了最痛苦的折磨——因为我即将永远失去它们，连“失去”这个概念本身，都会被吞噬。
那怪物并没有立刻扑过来。它只是“注视”着我，体表的无数面孔同时做出了吸气的动作。顿时，我感到身上有什么东西正在被抽离。不是血肉，而是更本质的东西——温度、色彩、对世界的感知、自我的意识……像一缕缕轻烟，从我七窍中飘出，投向那个巨大的、旋转的漩危
我要被“吃”掉了，连皮带骨，连同存在过的痕迹，一起被吃掉，变成它体表另一张凝固的、痛苦的脸。
就在我意识即将彻底涣散，沉入那永恒的冰冷与饥饿的瞬间——也许是我的求生欲引发了最后的奇迹，也许是我这身走街串巷沾染的、驳杂无比的“活气”里，有什么意想不到的东西——我腰间那个装零钱的旧布袋，因为之前奔跑颠簸，突然开了口，里面那些从村子里得来的、不知年代的散碎银角子和铜钱，“哗啦啦”洒了出来，掉进脚下翻腾的、暗红的河水里。
那些古钱一入水，发生了诡异的变化。它们没有下沉，反而漂浮在水面，并且开始散发出一种极其微弱的、乳白色的光晕。那光晕很淡，却带着一种难以言喻的、庄严肃穆的气息，与我之前接触过的任何“人气儿”或“死气”都截然不同。
怪物的动作，猛地顿住了。它体表那无数张痛苦的脸，同时转向那些发光的古钱，空洞的眼眶里，竟然流露出一种……迷茫，以及一丝极其细微的、本能的畏惧。它那巨大的、由淤泥和秽物构成的身躯，甚至向后缩了缩，仿佛那些不起眼的钱币，是烧红的烙铁。
漩涡的吸力，出现了一瞬间的凝滞。
就是这一瞬间！
我不知哪来的力气，也许是濒死时野兽般的本能，也许是那些古钱带来的渺茫希望刺激了我。我根本不敢回头看，用尽毕生力气，手脚并用地朝着与河流、与矮山相反的方向，连滚带爬地狂奔！我跑过了河滩，跑过了枯死的草地，跑进了稀疏的树林，树枝抽打着脸也浑然不觉，脑子里只有一个念头：远离那条河！远离那座山！
我不知道跑了多久，直到肺像破风箱一样嘶吼，喉咙里满是血腥味，一头栽倒在地，昏死过去。
后来，是被进山砍柴的樵夫发现，抬回了镇上。我再次大病，这一次，几乎要去掉半条命。在病榻上，我夜夜惊梦，梦里全是那蠕动的污秽山峦、无数痛苦的面孔，和那个旋转的、吞噬一切的黑暗漩危
等我勉强能下地，已经是深秋了。我变得异常沉默，迅速卖掉了货郎担子，用剩下的钱，在镇子最热闹的街口，盘下了一个的香烛铺。只卖最普通的线香、蜡烛、纸钱，再也不碰任何来历不明的旧物。
偶尔有走远路的行商或胆大的年轻人，向我打听胭脂河下游那个野村子的事，我都闭口不言，只是脸色会瞬间变得惨白，然后低头默默擦拭柜台上并不存在的灰尘。只有一次，一个游方的老道士来买香烛，盯着我看了半晌，摇头叹息道：“施主身上，沾了好重的‘蚀空’之秽，亏得早年沾染过一丝微末的‘社稷古钱’的镇护之气，否则……唉，好自为之吧。”
社稷古钱？是指那些从村子里得来的古钱吗？我后来偷偷去当铺问过，人家那不过是些前朝烂大街的劣钱，值不了几个子儿。至于它们为何能发光，为何能让那怪物迟疑……我不敢深究，也永远不想知道了。
我的香烛铺生意平平，但足够糊口。我娶了一个相貌普通、性子温顺的寡妇，生了两个不算聪明的孩子。日子过得像镇口那架老水车，吱吱呀呀，单调重复。我再也没靠近过胭脂河十里之内，甚至听到这个名字，都会心脏骤停一瞬。
很多年后，我已经是个头发花白、脊背佝偻的老头了。一个夏日的傍晚，我坐在铺子门口摇着蒲扇，看着远处际线被夕阳染成一片熟悉的、令人心悸的暗红色，恍惚间又想起了那条河，那座山，那些“人”，还有河底那个东西。
孙子跑过来，摇着我的膝盖问：“爷爷，你发什么呆呀？”
我摸了摸他的头，看着他那双清澈的、充满活力的眼睛，慢慢吐出一口悠长的气。
“没什么，”我的声音沙哑而平静，“爷爷只是想起了一个……饿极聊地方。”
“那里有好吃的不？”孙子真地问。
我望着边那抹最终被夜色吞没的暗红，缓缓摇了摇头。
“没樱那里什么都没樱最好的结局，就是永远别再有人，记得那里曾经有过什么。”
晚风穿过街巷，带来远处炊烟的味道。我闭上眼，紧紧握住了孙子温热的手。这平凡的人间烟火气，此刻，便是无上的珍宝。至于胭脂河底的秘密，就让它永远沉在淤泥里，连同我的恐惧，一起腐烂吧。
这，便是货郎贺添财，关于胭脂河的最后一段夜话了。列位看官，夜路难行，邪地莫探，有些买卖，沾上了，可是连本带利，乃至魂魄，都赔不起的哟！
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