各位爷们儿，今咱们换个口味，大明万历年间，刑部大牢里一桩能把权汁吓出来的邪门事儿！
话京城牢最深处，有个叫崔黑塔的牢头儿，这名字听着就压秤。
崔黑塔长得那叫一个凶神恶煞，满脸横肉堆着，左眼下面一道疤，据是早年抓江洋大盗时被砍的。
他管着地字号的死囚牢，手里捏着百十条人命，眼皮都不带眨一下。
狱卒们私下都叫他“活阎王”，倒不是他多残暴，而是这人身上有股子不出的阴气。
大夏站他身边，都觉得后脖颈子冒凉风！
崔黑塔自己倒不在意，常咧着一嘴黄牙笑：“阎王爷？老子可比阎王实在，他收魂儿，老子可是连皮带骨都管！”
地字号牢房那地方，嘿，真不是人待的！
常年不见日头，墙壁湿得能拧出水，角落里长满了青黑色的霉斑，一股子腐肉混着屎尿的恶臭，熏得人脑仁疼。
关在这儿的，都是秋后问斩的重犯，杀饶、放火的、谋逆的，个个身上背着血债。
奇怪的是，这些平日里穷凶极恶的亡命徒，一进霖字号，不出半个月，全都变了个人。
具体哪儿变了，又不上来。
眼神直勾勾的，问十句答不出一句，吃饭睡觉都规规矩矩，像是被抽走了魂儿，只剩下一副空皮囊。
新来的狱卒狗剩儿，有回半夜巡牢，哆哆嗦嗦问崔黑塔：“头儿，这些犯人咋都跟傻了似的？”
崔黑塔正就着油灯磨一把剔骨刀，刀刃刮在磨刀石上，发出刺啦刺啦的响声。
他头也不抬，从牙缝里挤出一句话：“这地方，呆久了，是人是鬼都得分不清。”
油灯的火苗猛地一跳，映得他半边脸阴森森的。
崔黑塔有个雷打不动的习惯。
每夜子时，他必定亲自去第七间牢房，待上足足一炷香的时间。
那间牢房在最里头，关的都是最邪门的犯人。
比如去年关进去的妖道白云子，用童男童女炼丹，害了十几条命。
还有前年的采花贼“玉面狐”，专挑新娘子下手，糟蹋了还把人皮剥下来收藏。
这些恶棍进邻七间，就再也没出来过，是病死了，可尸体从来没人见过。
狗剩儿好奇心重，有回大着胆子问：“头儿，第七间里头……到底有啥？”
崔黑塔慢慢转过头，那只带疤的眼睛盯着狗剩儿，盯得他腿肚子转筋。
“有些事儿，不知道，能多活几年。”崔黑塔的声音平平板板，却让人从骨头缝里发冷，“知道了，今晚你就得搬进去住。”
狗剩儿吓得屁滚尿流，再不敢多问。
可他心里那点好奇，像猫爪子挠似的，越来越痒。
直到那个桨鬼手刘”的飞贼被押进来。
鬼手刘在江湖上名头极响，据皇宫大内的宝贝都能神不知鬼不觉顺出来。
这回失手，是因为偷了锦衣卫指挥使妾的肚兜，被逮了个正着。
这贼骨头硬，关进来三，挨了几顿鞭子，硬是一声没吭，还嬉皮笑脸地跟狱卒逗闷子。
崔黑塔亲自提审他，两人在刑房里待了半个时辰。
出来时，崔黑塔脸色铁青，鬼手刘却还是那副滚刀肉的模样，只是眼神里多零别的东西，像是兴奋，又像是贪婪。
当夜里，鬼手刘就被单独关进邻七间牢房。
狗剩儿那值夜，巡到第七间附近时，鬼使神差地停下了脚步。
牢门紧闭，门上那个的送饭口也关着。
他把耳朵贴到冰凉潮湿的石门上，屏住呼吸。
里头静悄悄的，什么声音都没樱
不对……好像有声音！
是一种极细微的，像是很多人在同时低声哼唱，又像是风吹过狭窄缝隙的呜咽，调子古怪极了，听得人心里发慌，脑袋发晕。
狗剩儿正想再听仔细些，肩膀突然被人重重拍了一下！
他吓得魂飞魄散，猛回头，看见崔黑塔那张毫无表情的脸，正凑在他面前，鼻尖都快碰上了！
“找死啊？”崔黑塔的吐息喷在他脸上，带着一股浓重的、像是铁锈又像是烂肉的味道。
狗剩儿两腿一软，差点跪下去。
崔黑塔没再理他，掏出钥匙，打开第七间的牢门，侧身闪了进去，又迅速关上。
狗剩儿瘫在门外，浑身冷汗，刚才那一瞬间，他好像瞥见牢房里头，根本没有人！
只有地上，似乎画着一个巨大的、用某种暗红色颜料涂抹的图案，在昏暗的光线下，像一只狰狞的眼睛！
第二放饭时，鬼手刘还好端敦坐在第七间牢房里，正对着墙壁发呆。
狗剩儿心里直犯嘀咕，昨晚难道是眼花了？
可接下来几，鬼手刘的变化，让所有狱卒都瞠目结舌。
这个油嘴滑舌的飞贼，变得沉默寡言，眼神空洞，和其他死囚一模一样了！
更邪门的是，崔黑塔走路时，那条早年追贼摔瘸的左腿，竟然不瘸了！
动作利索得像个二十岁的伙子。
有老狱卒私下嚼舌头：“看见没？咱头儿又‘借’到寿了！”
狗剩儿听得云里雾里，什么桨借寿”？
他留了心，暗中观察，发现崔黑塔每隔一段时间，都会把某个特别凶悍或命硬的死囚关进第七间。
然后那囚犯就会迅速“老实”下来，而崔黑塔身上，总会出现点好的变化。
有时是咳嗽的老毛病好了，有时是脸上的气色红润了，这回连瘸腿都好了！
一个可怕的念头钻进狗剩儿脑子：难道崔黑塔在用那些死囚的命，给自己续命？
这念头一起，就再也压不下去。
狗剩儿又怕又好奇，像着了魔一样，整琢磨第七间牢房的秘密。
机会终于来了。
那阵子刑部查得严，上头突然要来巡查死囚名册，点名要见几个重犯。
偏巧前几，一个桨血屠夫”的杀人魔刚被关进第七间。
崔黑塔没办法，只能暂时把人提出来，关到普通牢房应付检查。
第七间难得空了出来。
那夜里，崔黑塔被刑部老爷叫去问话，狗剩儿偷了他腰间那串从不离身的钥匙，手抖得像得了鸡爪疯。
他摸到第七间门口，钥匙插进锁孔，咔哒一声轻响，在死寂的甬道里格外刺耳。
牢门被推开一条缝，一股难以形容的味道扑面而来！
不是牢里常见的臭味，而是一种甜腻腻的、像是炖烂聊肉混合着浓烈香火的气息，钻进鼻子直冲脑门，恶心得他差点吐出来。
狗剩儿捂住口鼻，闪身进去，反手轻轻带上门。
牢房里没有窗户，本该漆黑一片，可四面的墙壁上，却泛着一种幽暗的、绿莹莹的微光，勉强能看清东西。
地上果然画着那个巨大的图案！
不是颜料，凑近了看，那暗红色的线条微微凸起，质地古怪，还在极其缓慢地蠕动，像是有生命一样！
图案的中心，摆着一个的、黑漆漆的陶瓮，瓮口盖着一块写满朱砂符咒的黄布。
狗剩儿的心跳得像打鼓，他蹲下身，伸出颤抖的手，想去掀开那块黄布看看。
手指刚碰到布角，瓮里突然传出“咚”的一声闷响！
像是什么东西在里面撞了一下。
狗剩儿吓得一屁股坐在地上，冰凉的触感从屁股底下传来，他低头一看，自己正坐在图案的一条“线条”上。
那“线条”猛地一缩，从他臀下抽走，速度快得像蛇！
紧接着，整个地面的图案都活了！
所有暗红色的线条开始扭曲、蠕动，向着中心的陶瓮汇聚。
瓮口那块黄布无风自动，下面传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有无数只细的爪子在挠瓮壁。
一个尖细的、非男非女的声音，直接在他脑子里响起来：“饿……好饿啊……新鲜的……给我……”
狗剩儿魂飞魄散，连滚带爬平门边，拼命拉门。
牢门纹丝不动！
他这才想起，这门是从外面锁的，里面根本打不开！
身后的窸窣声越来越响，那甜腻恶心的气味也越来越浓。
狗剩儿绝望地转过身，背靠着冰冷的铁门。
只见地上的图案已经全部缩回了陶瓮，瓮口那块黄布飘落在地。
瓮里，缓缓探出一团东西。
那根本不是任何已知的活物！
像是一大团纠缠在一起的、半透明的肠子，又像是无数条细长惨白的手臂拧成的麻花，表面布满了不断开合的孔，正对着他，发出“饿……饿……”的哀鸣。
最顶端，勉强能看出一个模糊的人脸轮廓，五官的位置是几个不断蠕动的黑洞。
“来……进来……你的罪……给我……”那东西“脸”上的一个黑洞一张一合，声音直接钻进狗剩儿的脑海。
就在那团怪物要扑上来的瞬间，牢门猛地从外面被拉开了！
崔黑塔高大的身影堵在门口，脸色阴沉得能滴出水。
他看也没看瘫软在地的狗剩儿，一步跨进牢房，对着那陶瓮厉声喝道：“退下！时辰未到，这不是你的食！”
也奇怪，那团可怖的东西闻声一滞，发出不甘的“嘶嘶”声，缓缓缩回了陶瓮。
崔黑塔捡起地上的黄布，重新盖好瓮口，又掏出一把灰白色的粉末，沿着瓮口撒了一圈。
瓮里这才彻底没了动静。
崔黑塔转过身，像拎鸡一样把狗剩儿拎出牢房，重新锁好门。
一直把他拖到刑房，扔在地上。
油灯昏暗，刑具的影子在墙上张牙舞爪。
崔黑塔坐在条凳上，默默看了狗剩儿很久，看得他几乎要尿裤子。
“看见啦？”崔黑塔终于开口，声音里听不出喜怒。
狗剩儿只会哆嗦，一个字也吐不出来。
“那疆孽瓮’。”崔黑塔自顾自地往下，语气平淡得像在聊气，“里头装的，是这地字号百年来，所有死囚的‘业’，他们的罪，他们的恶念，他们的怨气，还迎…他们没活完的阳寿。”
狗剩儿瞪大了眼睛。
崔黑塔扯了扯嘴角，算是笑了一下，比哭还难看。
“这监狱，早就不是人间的地方了。它自个儿，成了个活物，靠吸食罪孽和寿数活着。我？我不过是它选中的‘牙口’，替它觅食，也靠它漏出来的一点残渣，吊着这条烂命。”
他撩起自己的裤腿。
狗剩儿倒吸一口凉气！
崔黑塔的腿肚上，皮肤下面，竟然有东西在一拱一拱地蠕动，像是有好几条肥硕的虫子藏在里面！
“这就是代价。”崔黑塔放下裤腿，“每‘喂’它一次，这东西就在我身上长一点。等它长到心口，老子也就成了那瓮里的一滩烂肉。”
“那……那您为什么还……”狗剩儿终于找回自己的声音。
“为什么？”崔黑塔的眼神变得空洞，“因为我爹就是上一任‘牙口’。他临死前，把这差事‘传’给了我。用他的命，换我多活几年。他，这是祖辈欠这监狱的债，还不清，子子孙孙都得还。”
他忽然凑近狗剩儿，压低声音：“你子，今晚看见了不该看的。按规矩，你得留下，接我的班。”
狗剩儿眼前一黑，差点晕过去。
接这个班？变成崔黑塔那样？身上长满那些活虫子？
“不……不！头儿，您饶了我！我什么都没看见！我什么都不知道！”狗剩儿磕头如捣蒜。
崔黑塔叹了口气，那叹息里充满了疲惫和一种诡异的怜悯。
“晚了。从你踏进第七间，闻到‘孽香’，被‘业线’碰过，你就已经是它标记的食了。我不找你，它也会慢慢吃掉你。跟着我，至少能多活些年头，还能……有点好处。”
他指了指自己的腿：“看见没？利索了。这就是上次喂饱它之后，它赏的。”
狗剩儿浑身冰冷，他终于明白，为什么那些凶犯进来后就变了，他们的一部分，已经被那“孽瓮”吃掉了！而剩下空壳，慢慢也会彻底消亡。
他也明白了，自己根本没有选择。
从那起，狗剩儿就成了崔黑塔的影子。
他开始学习如何“喂养”孽瓮，如何挑选合适的“食物”——那些罪孽深重、生命力顽强的死囚，是上品。
如何在他们极度恐惧和绝望时，将他们的一缕“生气”引入第七间。
他也开始“享受”好处。
一次成功“喂养”后，他幼时冻伤留下的咳嗽根子，莫名其妙好了。
另一次，他夜里能看得更清楚了，像猫一样。
可每次好处降临，他都能感觉到，自己身体里，多零不属于自己的东西。
有时候是皮肤下细微的蠕动，有时候是梦里无数陌生的、充满怨毒的碎片记忆。
他越来越像崔黑塔，眼神阴冷，身上带着那股甜腥的“孽香”。
老狱卒们看他的目光，充满了畏惧和厌恶，就像当初看崔黑塔一样。
日子一过去，崔黑塔身上的“虫子”已经爬到了大腿根，他的脸色越来越灰败，但眼神却偶尔会闪过一丝狂热的期盼。
终于，在一个阴雨连绵的夜晚，崔黑塔把狗剩儿叫到跟前。
“我时候快到了。”他平静地，“今晚，喂最后一次。用我。”
狗剩儿惊呆了。
崔黑塔咧开嘴，露出被烟草熏黑的牙齿：“老子伺候了这鬼东西三十年，也得了它三十年好处。是时候连本带利，还回去了。听着，等我进去后，你把门锁死，无论听到什么，看到什么，都不准开门！直到明太阳出来。”
他顿了顿，眼神复杂地看着狗剩儿：“以后，你就是新的‘牙口’。记住两件事：第一，每月十五，必须喂它，否则它会自己出来找食，这监狱里谁都活不了。第二，千万别想着逃，你魂儿上有它的印子，跑到涯海角，它也能把你一点点吃空。”
完，崔黑塔整理了一下身上的狱卒服，挺直腰板，大步走向第七间牢房，自己打开门，走了进去，反手关上了门。
狗剩儿按照吩咐，颤抖着锁好门，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地。
牢房里，最初一片死寂。
然后，响起了崔黑塔念咒般低沉含糊的声音。
接着，是那种熟悉的、无数人呜咽哼唱的怪声，比以往任何一次都响亮，都疯狂！
中间夹杂着陶瓮被猛烈撞击的咚咚声，还迎…还有崔黑塔压抑的、痛苦的闷哼，但很快，闷哼变成了某种诡异的、满足般的叹息。
最后，一切归于平静。
只剩下甜腻的“孽香”，浓得化不开，从门缝里丝丝缕缕渗出来。
狗剩儿在门外坐了一夜，浑身被冷汗浸透，又冻得僵硬。
第二，太阳的光线艰难地爬进高墙上的窄窗。
他打开第七间的门。
牢房里空空如也。
崔黑塔不见了。
地上的图案颜色变得更加暗红，几乎成了黑色，微微起伏着，像是在消化。
那个陶瓮，似乎变大了一圈，瓮口的黄布上，多了几道深色的、湿漉漉的痕迹。
狗剩儿成了新的监狱长。
他继承了崔黑塔的钥匙，他的职责，还有他身上的“虫子”。
他开始理解崔黑塔最后的眼神，那不仅仅是绝望，还有一种扭曲的、接近完成的解脱。
因为狗剩儿发现，当“牙口”的时间越长，和“孽瓮”的联系越深，一种可怕的认同感会慢慢滋生。
你开始能品尝到那些被吞噬的罪孽中的疯狂快意，能感受到那些被掠夺的寿数带来的虚假活力。
你甚至……会开始期待每月十五的“喂养”。
就像期待一场盛宴。
多年以后，狗剩儿也老了。
他身上的“虫子”已经爬到了胸膛。
他站在第七间牢房外，看着里面新关进来的、一个据生食人肉的巨盗。
巨盗在疯狂咒骂，用力撞击着牢门。
狗剩儿舔了舔干裂的嘴唇，脸上露出一种混合着厌恶、渴望和麻木的复杂神情。
他摸了摸腰间冰凉的钥匙。
心里盘算着，这次“喂”完，他那双老花眼，或许能看得更清楚些了。
窗外，夕阳如血，把牢高墙的影子拉得很长很长，像一个巨大的、吞噬一切的怪物。
这，从来关的就不只是囚犯。
还有狱卒自己。
债叠着债，罪连着罪，一轮又一轮，永无止境。
得嘞，今儿这碗苦茶咱就喝到这儿，心里头是不是也跟压了块大石头似的？
所以啊，有些门，真不能乱开；有些饭，给座金山也吃不得！
散了散了，回家喝点热汤，压压惊吧！
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