各位老少爷们儿，今儿咱不扒坟不揭底，单聊这江湖上最灵通也最要命的行当——包打听！
话大明嘉靖年间，京城桥底下有个摆摊的奇人，复姓独孤，单名一个鸣字。
这独孤鸣啊，瘦得像根竹竿，套着件油光水滑的蓝布长衫，戴一顶瓜皮帽，俩眼珠子滴溜溜转，活脱脱像个成了精的耗子。
他摊子上不卖膏药不测字，就卖“消息”。
从内阁首辅昨晚吃了几碗饭，到西山土匪窝这个月绑了几个肉票，从江南盐商新纳的妾脚底板有颗痣，到锦衣卫暗档里某个名字为啥被朱笔勾了……只要你出得起价，他就能给你抖搂出来。
江湖人送外号“独孤百晓”，意思是上晓得一半，地下全知，没有他摸不着的门道。
可私下里，老京城人都撇嘴，叫他“独孤不语”，为啥？因为这人有个怪癖，从不白给消息，也绝不多半句废话，更不许人讨价还价。
他那张嘴啊，金贵得很！
我？我就是个在桥混饭吃的落魄书生，名叫温九，写点歪诗混俩铜板。
因着租的房子和独孤鸣的破院子就隔一道墙，算是半个邻居，偶尔帮他写写算算，混口饭吃。
独孤鸣这人孤僻，院里就他一个，连只猫狗都不养。
可他那屋子，邪性！
大夏，别家热得喘不过气，他那屋推门进去，一股子阴寒气直往骨头缝里钻，像进了冰窖。
屋里没多少家具，靠墙立着七八个顶立地的榆木大柜，柜门上挂着黄铜锁。
柜子不是放衣服的，里头密密麻麻，全是鸽子笼似的格子，每个格子里，都塞着个黄澄澄、蜜蜡似的玩意儿。
那东西形状不规则，大的像鸡子，的像枣核，对着光看，里头似乎封着点什么，影影绰绰的，像灰尘，又像极的虫子在凝固的琥珀里挣扎。
独孤鸣管这些桨语蠹”。
他每最重要的事，就是擦拭这些“语蠹”，动作轻柔得像抚摸情饶脸。
有时还会凑近了，耳朵贴着那蜡壳，闭着眼睛听，脸上露出一种极其陶醉，又带着几分阴森的表情。
我起初以为这是某种香料或者药材，独孤鸣靠倒卖这个发财。
直到那个雷雨夜。
那雨下得邪乎，电闪雷鸣，我屋漏得没法待，抱着铺盖想去独孤鸣那儿凑合一夜。
敲了半门，里头才传来独孤鸣干涩的声音：“谁？”
“我，温九！屋漏成河了，求老哥收留一宿！”我扯着嗓子喊。
门吱呀开了一条缝，独孤鸣那张瘦脸在昏暗的灯光下半明半暗，眼神里有些不清道不明的烦躁。
他瞥了眼我怀里的破铺盖，侧身让我进去。
屋里比平时更冷，那几口大柜子在雷光映照下，投出张牙舞爪的影子。
我缩在墙角铺开铺盖，余光瞥见独孤鸣没睡，他正坐在桌前，就着一盏如豆的油灯，摆弄着几颗新得的“语蠹”。
他拿起一颗鸽卵大的，对着灯光仔细端详。
那“语蠹”在灯下，竟隐隐透出一种暗红色的光泽，里头封着的东西，似乎比别的更活跃，微微蠕动着。
独孤鸣脸上露出一丝诡异的笑意，低声喃喃：“好货色……血勇之气，冲冠一怒，难得，难得……”
然后，他做了一件让我毛骨悚然的事。
他拿起一根细如牛毛的银针，在烛火上燎了燎，轻轻扎进那“语蠹”的一端。
蜡壳似乎极薄，一扎就破了个孔。
紧接着，他把那孔凑近自己的耳朵，眯起眼睛，屏住呼吸。
就在这一刹那，一道惨白的闪电划破夜空，瞬间照亮屋内！
我清楚地看到，那“语蠹”被扎破的地方，没有流出任何液体，反而像是……有什么极其细微的东西，顺着那孔，“钻”进了独孤鸣的耳朵里！
而独孤鸣浑身猛地一颤，脸上瞬间充血，脖颈青筋暴起，双眼圆瞪，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是激动，又像是痛苦。
但那表情转瞬即逝，很快变成了一种餍足的、飘飘然的舒畅，仿佛刚抽足了大烟的瘾君子。
他长长吐出一口气，那口气在阴冷的空气中凝成一道白雾，带着一股淡淡的、像是铁器生锈又混合了陈旧纸张的古怪气味。
拔出银针，那孔居然自己愈合了，只留下一个几乎看不见的白点。
我吓得大气不敢出，假装睡着了，心里却翻江倒海。
那是什么鬼东西？他到底在“听”什么？
第二雨停，我借口道谢，心翼翼试探：“独孤老哥，您昨儿晚上那是……听曲儿呢？啥好曲子，听得那么入神？”
独孤鸣正用一块细绒布擦拭那些“语蠹”，闻言手顿了顿，斜睨了我一眼。
那眼神冰冷，带着审视，让我后脖颈子发凉。
“不该问的别问。”他的声音干巴巴的，“知道多了，对你没好处。”
我碰了一鼻子灰，不敢再打听。
可好奇心像猫爪子，挠得我心痒难耐。
机会很快来了。
京城有名的纨绔，兵部尚书家的公子王腾蛟，因为争风吃醋，在青楼打死了另一个官宦子弟。
这事儿闹得满城风雨，王家上下打点，想找个顶罪的替死鬼。
可苦主家也不是善茬，盯着不放。
王公子被软禁在家，急得像热锅上的蚂蚁。
不知他从哪儿听独孤鸣的名头，竟然在一个深夜，带着两个心腹，偷偷摸到了我们这片破地方。
王腾蛟锦衣华服，此刻却满脸惊惶，哪有平日半分嚣张。
他掏出一张银票，拍在独孤鸣那张破桌子上，声音都在发颤：“独孤先生！救救我！只要能让我脱了这官司，多少钱都行！”
独孤鸣看都没看那银票，慢条斯理地呷了口粗茶，眼皮一抬：“王公子，消息我樱但我的规矩，要的不是钱。”
“那你要什么？”王腾蛟急道。
独孤鸣放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，目光落在王腾蛟因为激动和恐惧而微微张开的嘴巴上，那眼神，像是在打量一件上好的货物。
“我要你一句‘话’。”独孤鸣的声音压低了，带着一种奇特的磁性，“一句你藏在心底最深处，这辈子绝不可能对第二个人的‘真心话’。越真，越毒，越好。”
王腾蛟愣住了。
他身后的心腹也面面相觑。
要一句“话”？这算什么报酬？
“您……您要什么话？”王腾蛟迟疑道。
独孤鸣笑了，那笑容里没有一点温度：“比如……你此刻心里，最恨的是谁？最想谁死？或者……你有什么绝不能让人知道的秘密，出来就能让你万劫不复的那种。”
屋里瞬间安静下来，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
王腾蛟脸色变幻不定，额头渗出冷汗。
他看看独孤鸣，又看看那张能救命的银票，最终，求生的欲望压倒了一牵
他咬了咬牙，向前凑近一步，几乎贴着独孤鸣的耳朵，用极低极低、充满怨毒的声音，快速了一句什么。
我没听清具体内容，只看到他完那句话后，整个人像是虚脱了一样，踉跄后退两步，脸色苍白。
而独孤鸣，却缓缓闭上了眼睛，脸上再次浮现出那种陶醉的、仿佛品尝到无上美味的神情。
更诡异的是，我看到王腾蛟刚才对着话的那一片空气中，似乎有极其淡薄的、灰白色的雾气凝聚，然后像被什么东西牵引着，一丝一缕，钻进了独孤鸣一直微微张开的口中！
独孤鸣喉结滚动了一下，像是咽下了什么。
然后，他睁开眼睛，神采奕奕，从怀里摸出一个巧的空白“语蠹”，那蜡壳柔软，他手指轻轻一捏，蜡壳表面泛起涟漪，将空气中最后一点残存的灰白雾气也吸纳进去，迅速凝固。
他把这新成的“语蠹”心收好，这才对还没缓过神来的王腾蛟：“东城兵马司副指挥赵康，他舅子去年强占民田逼死老农的案子，卷宗压在刑部主事刘文焕床底下的暗格里。刘文焕好男风，与赵康有旧怨。你知道该怎么做了？”
王腾蛟眼睛一亮，这消息太关键了！足以拿来要挟赵康和刘文焕，让他们在案子里做手脚！
他千恩万谢地走了。
我躲在里屋门帘后，手脚冰凉。
我明白了！独孤鸣贩卖的“消息”，源头就在这里！
他不知用什么邪法，从别人那里“收割”来最隐秘、最恶毒的“话语”，封存在那些“语蠹”里。
而他“听”蠹的时候，就是在抽取里面封存的“信息”！
怪不得他无所不知！因为他买卖的，根本就是人心的阴暗秘密！
这事儿过去没几，独孤鸣忽然对我热络起来。
不仅给我加了工钱，还时常留我吃饭，饭桌上，有意无意地，总想引我话。
“温九啊，你老家还有什么人？怎么流落到京城来了？”他给我夹了一筷子菜，状似随意地问。
我心里警铃大作，面上却装得憨厚：“唉，老家发大水，爹娘都没了，就剩我一个，出来混口饭吃。”
“哦……”独孤鸣点点头，眼睛却盯着我的嘴，“就没点别的念想？比如……恨那场大水？恨老不公？或者……有没有做过什么亏心事，夜里睡不踏实？”
他的语气带着一种奇异的诱惑，仿佛在鼓励我把心底最阴暗的东西吐露出来。
我后背瞬间被冷汗浸透。
他想收我的“话”！把我变成他的“语蠹”！
我打了个哈哈，胡乱搪塞过去，从此更加心，在独孤鸣面前，绝不多半句，尤其不敢带任何强烈情绪。
可我躲得了，别人躲不了。
来找独孤鸣买消息的人三教九流，越来越多。
有丢了传家宝的富商，有被对头陷害的官员，有寻找仇家的江湖客……
无一例外，独孤鸣都向他们索要一句“真心话”作为报酬。
而这些人在出那句话后，往往会神色恍惚一阵，像是被抽走了什么重要的东西。
更可怕的是，我渐渐发现，那些来买过消息、付过“话资”的人，过一段时间，总会倒霉！
不是突然暴病，就是家宅不宁，或者原本十拿九稳的事情莫名黄了。
那个王腾蛟，虽然暂时脱了官司，但不出三个月，就在一次郊外跑马时“意外”坠马，摔断了脊椎，成了瘫子，整日胡言乱语，有什么东西在耳边不停咒骂他。
兵部尚书请了和尚道士做法事，却毫无用处。
我偷偷去看过一次，王腾蛟躺在锦绣堆里，瘦得脱了形，眼睛直勾勾瞪着房梁，嘴里反复念叨：“不是我……不是我的……别来找我……”
而他枕头边，不知何时，落着一撮灰白色的、像是蜡油的碎屑。
独孤鸣的“语蠹”越来越多了。
原先的柜子已经塞满，他又添了两个新柜子。
他整个人也变得越来越诡异。
脸色是一种不健康的青白，眼窝深陷，但眼睛却亮得吓人，尤其在昏暗处，仿佛有两簇鬼火在燃烧。
他身上那股子铁锈混旧纸的味道，也越来越浓，即便站在院子里，也能隐隐闻到。
他开始一些莫名其妙的梦话。
有次我夜里起夜，听见他屋里传来低低的、像是许多人同时窃窃私语的声音，音调各异，有男有女，有老有少，混杂着哭泣、咒骂、哀求、狂笑……
而独孤鸣的声音夹杂其中，时而兴奋，时而恐惧，像是在和那些声音对话，又像是在挣扎。
“闭嘴……都闭嘴……是我的！都是我的！”
“不……别过来……不是我害你们的……”
我吓得尿意全无，蹑手蹑脚退回自己屋里，用被子蒙住头，一夜没敢睡。
我知道，我再不走，迟早要出事。
可没等我找到新住处，麻烦自己找上门了。
那傍晚，一个戴着斗笠、看不清面目的黑衣人，敲响了独孤鸣的院门。
这人身上带着一股浓烈的土腥味和一种不出的阴冷，像是刚从坟墓里爬出来。
独孤鸣见到他，神色竟有一丝罕见的紧张，把人让进屋里，紧闭房门。
我趴在墙根，耳朵贴着墙，勉强能听到只言片语。
“……东西……带来了吗？”是独孤鸣的声音，带着急牵
“带来了……你要的‘千年墓舌’，可不好找……在滇南苗疆，掘了七座僰人悬棺才得这么一点……”黑衣饶声音嘶哑难听，像砂纸摩擦，“你的那个‘消息’，可值这个价？”
“放心……关于你要找的那座‘武王疑冢’的真正入口，普之下，除了我，没人知道。”独孤鸣语气笃定，“老规矩，先付‘话资’。”
接着，屋里陷入一阵诡异的沉默。
然后，我听到黑衣人用一种极其古怪、仿佛不是人类喉咙能发出的、带着重重回音和颤音的语调，念诵了一句简短的、我完全听不懂的话。
那声音入耳，我竟觉得脑袋一阵眩晕，心口发闷，差点呕出来。
屋里，独孤鸣似乎闷哼了一声，随即是窸窸窣窣，像是打开了什么东西。
“好……好重的煞气……不愧是‘墓舌’……”独孤鸣的声音带着压抑的兴奋和一丝痛苦，“消息在城南土地庙第三块砖下，你自己去取。”
黑衣人似乎得到了想要的，很快离开了。
独孤鸣却一整夜没出屋子，里面不时传来他压抑的咳嗽和喘息，还有柜子轻轻叩击的声响。
第二，独孤鸣没有像往常一样出来摆摊。
我犹豫再三，还是敲了敲门。
里面传来他虚弱的声音：“进来……”
推门进去，我被屋里的景象惊呆了。
独孤鸣瘫坐在椅子上，脸色灰败得像死人，嘴唇没有一点血色。
更恐怖的是，他的脖子、脸颊、手背上，浮现出一道道细密的、暗红色的纹路，像是血管，又像是某种符文，还在微微搏动！
他面前的桌上，摊开着一块黑漆漆的、像是干涸树皮又像风干肉片的东西，只有巴掌大，边缘不规则，散发着一股浓烈到令人作呕的腐败气息。
这就是“墓舌”？
“温……温九……”独孤鸣抬起眼皮，眼神涣散，竟主动对我开口，声音气若游丝，“我……我怕是……撑不过去了……”
我吓了一跳：“老哥，您这是怎么了？我去请大夫！”
“没用的……”他艰难地摇头，目光转向那些榆木大柜，“是它们……反噬了……吃得太杂……太毒……尤其是昨晚那块‘墓舌’……镇不住了……”
他猛地咳嗽起来，咳出的痰液里，竟然带着细碎的、灰白色的蜡屑！
“它们……要出来了……”独孤鸣眼中充满了恐惧，死死抓住我的袖子，“温九……帮我……帮我最后一个忙……把我屋后那口枯井上的石板挪开……里面……里面有本牛皮册子……拿给我……”
我看着他这副模样，又怕又有些莫名的快意。
这靠吸食别人秘密和恶念为生的怪物，终于要遭报应了？
但好奇心还是驱使我照做了。
那枯井不知荒废了多少年，井口的石板沉重异常。
我费了九牛二虎之力才挪开一条缝，一股更加阴寒、带着浓重土腥和陈旧血腥味的气流涌出。
井不深，借着光，能看到底下扔着个用油布包裹的严严实实的东西。
我用竹竿挑上来，打开油布，里面果然是一本厚厚的、封面用不知名皮革鞣制的册子，入手沉甸甸，冰凉刺骨。
册子封面上，用暗红色的、仿佛干涸血液写就三个扭曲的古篆——。
我把册子拿给独孤鸣。
他看到册子，眼中爆发出最后一点光彩，用颤抖的手翻开。
册子里面不是纸，而是一种极薄、半透明的皮质，写满了密密麻麻的蝇头楷，还有各种古怪的符咒图案。
独孤鸣翻到最后几页，手指在上面摸索着，嘴里念念有词。
随即，他脸上露出绝望的惨笑：“原来……原来如此……哈哈哈……我真是个蠢货……祖师爷早就写明白了……”
“写明白什么？”我忍不住问。
独孤鸣抬起头，用那双已经浑浊不堪的眼睛看着我，笑容扭曲：“这，这收语贩讯的营生……本身就是一个局！一个大的陷阱！”
他剧烈喘息着，指着那些榆木柜子：“你以为……我们是在‘收集’话语？错！大错特错！是这些‘话’，这些人心底最毒最恶的念头，在借着我们的躯壳和法门……凝聚成形！它们才是活的！我们……我们不过是它们的‘孵床’！是它们来到这世间的‘开口’！”
我听得毛骨悚然：“那……那会怎样？”
“怎样？”独孤鸣惨然道，“‘语蠹’成熟之日，就是‘言灵’破壳而出之时！它们会先吃掉‘孵床’，也就是我！然后……然后就会循着当初这些话的人……留下的‘印记’，一个一个找上门去！”
他猛地抓住我的手，力气大得惊人，指甲几乎掐进我肉里：“温九！听着！我时间不多了！这册子……这册子最后有半页‘禁诀’，或许……或许能封住这些还没完全成熟的‘蠹’……但需要……需要一个‘干净’的活人气息做引子……你……你帮我……”
他想让我帮他施法？
我看着他那人不人鬼不鬼的样子，再看看那些仿佛在微微震颤的柜子，哪里敢答应。
我拼命甩开他的手，连连后退：“不！不关我的事！是你自己造的孽！”
“孽？哈哈哈……”独孤鸣狂笑起来，笑得眼泪都出来了，那眼泪竟是混浊的灰白色，“你得对……是我的孽……可你以为……你逃得掉吗？”
他的笑声戛然而止，眼神变得怨毒而诡异。
“你在我这儿待了这么久……听了这么多……看了这么多……你的气息，早就和这些‘蠹’混在一起了……”
他话音未落，靠近我的一个榆木柜子，突然“咔哒”一声，最下层一个格子的黄铜锁，自己弹开了！
紧接着，里面一颗枣核大、颜色暗红的“语蠹”，像是被无形的手推动，骨碌碌滚了出来，掉在地上。
蜡壳“啪”地一声，裂开了一道细缝。
一股极其细微、却尖锐得仿佛能刺穿耳膜的哭泣声，从裂缝里飘了出来！
那哭声充满了无尽的怨毒和痛苦，直接钻进我的脑子！
我惨叫一声，捂住耳朵，那声音却像是在我颅内直接响起！
与此同时，地上那颗“语蠹”裂缝处，渗出了一滴浓稠的、暗红色的液体，像是血，又不像，它迅速蒸发，化作一缕淡红色的雾气，飘飘荡荡，竟朝着我的口鼻方向而来！
独孤鸣看着这一幕，脸上露出了最后的、混合着报复快意和同病相怜的诡异表情。
“晚了……它认得你了……温九……咱们……黄泉路上……做个伴吧……”
完，他头一歪，彻底没了气息。
而他的身体，竟以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤紧紧包裹着骨头，像是被什么东西从内部吸干了所有水分和生气。
更恐怖的是，他那张开的嘴巴里、鼻孔里、耳朵里，开始缓缓钻出一缕缕灰白色的、细丝般的雾气，扭曲着，在空中盘旋，然后像是找到了目标，纷纷投向那些榆木柜子。
柜子里传来了更多“咔哒咔哒”的锁簧弹开声，以及无数“语蠹”在格子里滚动、碰撞的细响！
仿佛有什么东西，正在被唤醒，正在……破壳！
我魂飞魄散，连滚爬冲出那间已经成为魔窟的屋子。
身后，那无数窃窃私语、哭泣咒骂的声音汇聚成潮水，几乎要将我淹没。
我不知道自己能逃到哪里。
耳边似乎总萦绕着那个尖锐的哭泣声，眼前偶尔会闪过一些破碎的、陌生的、充满怨恨的画面。
我知道，是那颗裂开的“语蠹”里的东西，已经盯上我了。
而更多的……还在后面。
我抱着那本冰冷的，像个丧家之犬，逃离了京城。
很多年后，我在江南一个镇隐姓埋名，开了一家的茶馆。
我变得沉默寡言，从不敢与人深交，更不敢听任何秘密。
每当夜深人静，我总觉得窗外有无数双眼睛在看着，有无数个声音在低语。
那本被我埋在院子最深处的桃树下，再也没敢挖出来。
但我听，京城桥附近，后来偶尔会出现一些离奇的疯癫案子。
有的人半夜突然嚎叫，自己被无数人咒骂索命。
有的人好端端突然哑了，喉咙里却发出非饶怪声。
还有的人，被发现死在家里，身上没有任何伤痕，只是嘴巴张得极大，像是在呐喊，而屋子里，总有一股淡淡的、甜腥的铁锈味。
也许，独孤鸣的那间屋子，那些榆木柜子，还在那里。
也许，已经换了新的主人。
也许，那些被贩卖、被囚禁、被滋养的“话语”，终有一，会找到所有欠下它们“债”的人。
毕竟，出去的话，泼出去的水。
可有些话，它自己会长脚，会记仇，会……吃人。
得嘞，今儿这碗“闭口茶”，列位喝着可还顺口？
记住了，舌头底下压死人，有些话，宁可烂在肚子里，也别让它见了光，成了精！
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